Gankers
10 Oct 2021NEMO5002
Il Cag della wing delta stava pattugliando in solitaria il sistema ****** . Era ormai da una settimana che si svolgeva la solita prassi senza nessun incidente di particolare rilevanza e la tensione che teneva viva anche la disciplina stava via via scemando in una pigra routine facendo correre il rischio di commettere quelle leggerezze che nello spazio possono risultare fatali, come stava in effetti succedendo al pilota in solitaria.Sapeva benissimo che l'odine di servizio nello schermo della sala briefing della carrier specificava tassativamente che le pattuglie andavano svolte in coppia anche se lo squadrone di combattimento in quel periodo si ritrovava a corto di piloti, ma quella sera Delta 2, il pilota con cui doveva fare coppia, soffriva i postumi di una sbornia presa la sera prima al bar della stazione e il Cag preferì esonerarlo dal compito e uscire da solo ben conscio di star contravvenendo alle regole ma giustificandosi con se stesso che in caso di problemi sarebbe stato peggio dover pensare anche alla pellaccia del compagno non al massimo delle capacità oltre che alla sua. A dare una bella lavata di capo allo scriteriato lavativo seguita da una punizione esemplare che avrebbe decurtato di non poco il suo stipendio, ci avrebbe pensato in un secondo momento al suo ritorno.
D'altro canto non che si aspettasse particolari problemi visto che nella zona da pattugliare la società Torval-Mastopolos Mining, la compagnia che aveva assunto la il loro squadrone mercenario col compito di difendere i minatori, aveva già da tempo fatto trasferire gli operai dal sistema di anelli del gigante gassoso ad altra sede e quello che restava erano pochi macchinari e container vuoti di scarso valore.
Tuttavia il contratto obbligava lo svolgimento di tutti i servizi negli accordi fino allo scadere dei lavori.
"Questi sono i soldi facili " - stava pensando pigramente il Cag a bordo del suo Vulture mentre sfrecciava a lato di un enorme asteroide di ghiaccio e ne osservava le striature illuminate di rosso dagli ultravioletti della nana bruna distante qualche migliaio di light second.
Fantasticava sui grossi filoni di void opal che, sapeva benissimo, non esserci più all'interno del grosso sasso ghiacciato, quando il computer di bordo segnalò tre vettori in uscita dal salto proprio nelle sue vicinanze.
Intorpidito dalle noiose tre ore di pattuglia in solitaria ci mise un paio di secondi buoni a reagire.... contollò i sensori e aprì il canale principale di comunicazione con la carrier e seguendo il protocollo previsto comunicò :-Delta 1 a QG: Contatto! Uniform 3 bearing 187, carom 221! ...CBDR. :-...maledizione sembra che ce l'abbiano proprio con me! aggiunse a denti stretti.
:- QG a Delta 1 ... Rilevamento IFF!
:- Roger QG rilevamento IFF Delta1 out!
I sensori del piccolo Vulture rilevarono 3 astronavi di classe Anaconda senza identificativo che stavano dispiegando gli hardpoints da una distanza di 6 km.
:- Delta 1 a QG ... IFF designato 3 classe anaconda sconosciute..... e sono ostili ...
:- QG a Delta 1 ....disingaggio sei in inferiorità numerica e non ci sono vite umane in pericolo, conferma!
L'ultima parola uscita dal sistema di comunicazione gracchiante si perse nelle scariche elettrostatiche e nelle vibrazioni della nave i cui scudi venivano colpiti da raffiche di pulse laser.
:- Merda ma come??!.... Ovvio devono avere armi ingegnerizzate long range ... Pensò immediatamente il Cag che cominciò a dare potenza ai trhusters per sfruttare la maggiore manovrabilità della sua piccola nave e portarsi fuori dalla portata dei cannoni nemici prima che si avvicinassero abbastanza da poter usare le armi pesanti che lui già immaginava montassero.
A bordo della carirer risuonò l'allarme e il ponte del CIC si colorò istantaneamente di luci e ombre rosse intermittenti.
In queste situazioni il comandante del ponte di volo doveva preparare immediatamente l'intercettore di allerta da lanciare a supporto, qual'ora necessario, alla wing in combattimento, ma in questa specifica circostanza i piloti che si stavano frettolosamente mettendo le tute e i caschi erano 2: il compagno di wing ubriacone e un giovane e nervoso pilota dolorosamente e palesemente alle prime armi.
Il Capitano della carrier, allertato della situazione, irruppe nel CIC per prendere il comando delle operazioni. Era un uomo sulla cinquantina, corpulento e di media statura, forse un po' in sovrappeso. I capelli, ormai sempre più radi, sotto il berretto da ufficiale avevano già perso per la maggior parte l'originale colore nero pece per far spazio ad ampie striature d'argento. I baffi erano folti con un curioso ricciolo all'insù ai lati, crescevano su un volto tondo, glabro e rubicondo. L'aspetto pacifico e all'apparenza bonario era in netto contrasto con l'espressione decisa degli occhi sotto le folte sopracciglia. Due occhi di un azzurro chiaro come il ghiaccio d'asteroide e duri come l'acciaio di una paratia.
La voce era forte e imperiosa tanto da restituirgli l'autorevolezza di cui la statura sembrava averlo privato :- Cos'è successo??!! perchè delta 1 è la fuori da solo??!!
L'ufficiale di guardia addetto ai radar deglutì rumorosamente non sapendo bene che risposta dare al suo capitano ma allo stesso tempo sicuro che qualunque essa fosse non sarebbe stata accolta bene. alla fine si decise per dare un'informazione invece di una risposta. :- Delta 2 è pronto sul ponte a partire assieme ad Allerta 5!........... (si ok è una citazione a top gun lo so!)
Il capitano trafisse con lo sguardo irato l'ufficiale per fargli intendere che aveva capito il tentativo di tergiversare e, promettendo con lo stesso sguardo un futuro chiarimento sulla questione, chiese bruscamente:- E cosa diavolo ci fanno quei due col culo ancora a terra?? Fateli decollare immediatamente o giuro che taglio la percentuale a tutti voi incompetenti!
Nel frattempo il Cag impossibilitato al disimpengno dalle manovre di accerchiamento delle tre Anaconda subiva sempre più danni agli scudi dai pulse laser sempre più incalzanti. :- I colpi hanno una cadenza sempre maggiore, con ogni probabilità avranno anche armi modificate rapid fire ... devo togliermi da qui, mi stanno chiudendo in una tenaglia e quando arriveranno a portata forse dovrò fare i conti con dei multicannon o dei plasma che mi finiranno più velocemente di una pulsazione di neutron star!
Gli scudi riuscivano a malapena a reggere grazie alle manovre rese possibili dall'agilità del Vulture che vanificavano diverse raffiche in colpi di striscio e appena si palesava un varco utile alla fuga subito uno dei tre attaccanti serrava le file impedendo alla piccola nave il disimpengno.
Il lancio dei due vascelli di supporto venne effettuato in un tempo da record mentre sulla plancia del CIC si era radunata una piccola folla a seguire, tesa, lo svolgersi del combattimento attraverso la linea di comunicazione e le telecamere collegate nel cockpit del Vulture.
:- Gankers.... i maledetti sono Gankers, nessuna minaccia di estorsione o altro, hanno aperto il fuoco immediatamente e per abbattere! Disse a denti stretti e con voce roca uno degli ufficiali anziani della plancia. Era un ufficiale magro, quasi emaciato e il riflesso di luce rossa degli allarmi assieme a quello bianco e blu degli schermi gli conferiva un aspetto quasi spettrale, accentuato da una grossa cicatrice che gli attraversava il volto dalla tempia destra, per tutta la guancia fino al mento.
I Gankers erano la specie di pirati considerata la più vile e odiosa nella galassia: a differenza dei normali pirati che, per sottrarre il carico, ingaggiavano battaglia solo se costretti, i Gankers erano dei bastardi psicopatici e assassini che provavano gusto nell'assalire, come un branco di lupi, piloti isolati solo per il gusto di farlo... spesso le loro navi erano prive anche del manifest scanner per far posto ad altri moduli più utili al combattimento, poichè il carico della nave passava in secondo piano rispetto alla priorità di abbattere la nave avversaria.
:- QG a Delta 1 ... Delta 2 e Allerta 5 sul vettore di intercettazione 5 minuti all'arrivo!
:- Negativo QG non credo di averli 5 minuti...... stò cominciando a ricevere colpi di plasma provo ancora il disimpegno, non fateli droppare!
:- Delta 2 a Delta 1 Piantala di fare la principessina sul pisello e fatti venire a salvare stiamo spingendo i motori al massimo e saremo li in 40 secondi .... una volta rientrati finalmente ti farai prendere per il culo da tutti per esserti fatto prendere a ceffoni anche tu una volta tanto caro il mio Cag...
:- QG a Delta 2 qui il Capitano! Credo proprio che non prenderai per il culo nessuno dalla cella di rigore che ti aspetta al rientro e adesso muovi il culo e porta a casa quell'imbecille di Delta 1 che con ogni probabilità finirà nella cella di fianco alla tua per aver ignorato il protocollo!
I rinforzi erano molto più veloci del previsto, Delta 2 era un veterano molto abile e formando una wing di 3 Vulture, le possibilità di rompere l'accerchiamento e scappare tutti e 3 dalla battaglia portando a casa la pellaccia sarebbero state molto più alte .. ma allerta 5 era giovane ed inesperto anche se aveva un'ottimo istinto come pilota, mancava dell'esperienza necessaria; avrebbe corso seri rischi anche sotto la guida di Delta 1 e di Delta 2. Con queste considerazioni a martellare il cervello i muscoli del braccio del Cag si contrassero con forza e la mano si strinse decisa sulla cloche e sulla manetta quasi a voler sottolineare una rinnovata decisione del pilota.
Proprio in quell'istante una manovra ritardata di una delle Anaconda aprì un varco nella formazione nemica e offrì alla Vulture stremata e sotto assedio una possibilità di fuga.
Il Cag non ci pensò due volte e cabrò aumentando la manetta al massimo verso l'apertura togliendo la potenza alle armi che fin'ora non era riuscito a usare efficacemente e indirizzandola al massimo del capacitor ai motori anche a discapito degli ormai esigui scudi. Le tre 3 anaconda cercarono subito di serrare la formazione per impedire la fuga al Vulture ma era troppo tardi ed erano tropo lente, impedite dalla loro enorme massa e dall'inerzia. La stessa massa, che dava un vantaggio considerevole in fatto di manovra alla Vulture, impediva nel contempo alla piccola nave di attivare il super cruise che le avrebbe permesso di scappare dalla minaccia; trasformando la battaglia in un inseguimento a suon di plasma e pulse laser che miravano ai motori di Delta 1.
Fu proprio nel momento in cui le armi delle anaconda cominciarono a sparare che, proprio in alto alla loro coda , due lampi di luce balenarono nel buio con la comparsa di due Vulture che vomitavano fuoco dai propri cannoni. I colpi si abbattevano sul lato indifeso della formazione nemica che non aveva più modo di difendersi dal furioso assalto.
La formazione a delta delle anaconda semplicemente si ruppe mentre i pulse laser rapid fire di Delta 1 e i Beam efficent di Allerta 5 spezzavano gli scudi delle due navi in coda.
Nella radio di Delta 1 si sentivano solamente gli Yhaaa! e gli Yheee! di Delta 2 che urlava come fosse un cowboy al rodeo. Le anconda improvvisamente cambiarono vettore e rapidamente caricarono i loro FSD per sparire in super cruise con la coda tra le gambe.
:-Abbiamo vinto?!!? Era più una domanda che un'affermazione l'esclamazione di Allerta 5, prima incredulo e poi quasi deluso che la cosa fosse finita in maniera tanto veloce. Troppo veloce pensò il Cag solo per un secondo ma era fin troppo felice che le cose si fossero risolte con i Gankers che si ritiravano a bocca asciutta.
:- Allora Delta 1 come ci si sente a dovere le chiappe al sottoscritto? Ehhhh?? e non solo!!!.... hai dovuto fartele salvare anche dal novellino al suo battesimo del fuoco
Il Cag scosse la testa sorridendo, sapeva che serebbe dovuto passare attraverso goliardate, pessime battute e prese in giro per le prossime settimane da parte dei piloti a bordo. La goliardia esagerata e a volte anche diabolica era una caratteristica che distingueva tutti i piloti da combattimento della galassia, serviva a controbilanciare l'enorme stress degli spietati dog.fight nel vuoto, ma Dio doveva essere stato particolarmente generoso nel dispensare questa dote quando venne il turno di Delta 2. Bhe quasi quasi forse l'idea del Capitano di sbatterlo in cella di rigore per la storia del protocollo gli avrebbe dato un po' di tregua.
:- Delta 1 a wing pronti per il rientro credo che il mio povero Vulture abbia preso qualche scossone di troppo e la mia hull al 51% necessita di qualche revisione.
Il rientro fu tranquillo e senza imprevisti, segno che la sortita di Delta 2 e Allerta 5 era stata un pieno successo. Anche dal punto di vista del morale le cose si erano messe al meglio; nell'hangar non si risparmiarono le pacche sulle spalle e le incitazioni a favore dei due eroi del giorno e gli scherni e le battutacce per chi aveva rivestito il ruolo della damigella in pericolo. Come da copione dopo i lazzi e le burle venne anche il colloquio nell'ufficio del comandante che non fu poi così brutto come si pensava nonostante ci fossero membri dell'equipaggio che giuravano di aver sentito le urla le capitano fin dalla sala macchine.
L'ultimo a sorbire la ramanzina fu Delta 1 e dopo la sfuriata di rito come atto dovuto secondo copione, l'espressione e la voce del Capitano cambiarono repentinamente assumendo un tono tra il professionale e confidenziale.
Il Cag era ritto come un fuso con le mani tese lungo i fianchi e il mento leggermente sollevato, lo sguardo serio dritto di fronte a se a scrutare apparentemente il nulla. Parlava solo se direttamente interrogato e rispondeva prevalentemente a monosillabi in perfetto rispetto del protocollo militare nei confronti del proprio superiore Non si sapeva come, ma al comandante, tutto questa esibizione di perfetta disciplina dava un intimo fastidio e una sensazione quasi tangibile di essere volgarmente preso per i fondelli.
:- Piantala di stare li in piedi sull'attenti! ...Siediti, dobbiamo discutere. Ho fatto rapporto al nostro committente e abbiamo ricevuto istruzioni su come procedere e so già che non ti piaceranno....
Il pilota cambiò la sua espressione impassibile in una leggermente corrucciata pur rimanendo fisso sull'attenti e poi lentamente sciolse le spalle e si rilassò. Accettò di buon grado un bicchiere di whyskey torbato direttamente dalla mano tesa del capitano e si accomodò sprofondando leggermente nella comoda poltrona di cuoio mentre reclinando la testa guardava affascinato, come ogni volta, il grande mappamondo in legno di quercia che doveva essere un pezzo d'antiquariato di una più che remota epoca.
:- Dobbiamo portare a termine i pattugliamenti come da programma .... anche se siamo a corto di mezzi e di uomini! disse laconicamente il Capitano aspettando la reazione dell'altro.
Delta 1 diede una sorsata al distillato e poi raccogliendo un po' le idee esordì rigirando il bicchiere tra le dita :- Mmm... anche volendo non si può adempiere alla richiesta senza infrangere i parametri di sicurezza riguardo le pattuglie di almeno 2 navi che noi stessi abbiamo incluso nel contratto e fatto controfirmare.... e poi nel rapporto abbiamo descritto che la minaccia dei pirati è già stata sventata con successo
:- Che faccia di bronzo! Quando ti fa comodo citi le norme di sicurezza poi invece..... si scaldò il capitano. :- E comunque è proprio in virtù del rapporto sull'attacco che pretendono che il contratto venga rispettato, hanno paura che ci riprovino.
:-Lasciamo per un attimo da parte la mia bravata.. Tagliò corto il Cag :- qua si parla di noi contro di loro, se decidiamo a nostro discapito di infrangere qualche regola siamo benissimo in grado di assumercene la responsabilità ed eventualmente .... fece un leggero sospiro:- ed eventualmente pagarne le conseguenze... noi qua siamo quasi come una famiglia e siamo abituati a guardarci le spalle l'un l'altro. Ma il discorso è ben diverso se è qualcun altro di esterno a farci pressione ordinandoci di infrangere le stesse regole che lui in un primo momento aveva avvallato. E tutto questo in nome di cosa poi?... qualche container e qualche macchinario da estrazione mineraria? Suvvia non prendiamoci per il culo.....
La testa del Cag voltò di scattò verso un lato lato a sottolineare il disappunto espresso pocanzi a parole.
:- Lo so e lo capisco! Fece il capitano conciliante,:- Pensi forse che io non cerchi di tutelarvi quando siete la fuori? Il tono si fece un po' più alto sottolineando sentimenti di frustrazione e una punta di risentimento per l'allusione non voluta.:- Devi crescere un po' e metterti una buona volta un po' di sale in quella zucca capace solo di tirar fuori moralismi quando le fa comodo.... é una questione di professionalità, ultimamente non si ricevono più molti incarichi e diventa sempre più difficile pagare l'equipaggio.... che la cosa ti faccia schifo o meno non mi importa ma dobbiamo pensare anche a questo.... senza contare che una citazione per inadempimento anche se la vincessimo in tribunale danneggerebbe enormemente la nostra reputazione e sarebbe ancora più difficile con i tempi che corrono reperire altri contatti e oltre a tutto il mio dovere è anche quello di dar da mangiare al mio equipaggio e alle loro famiglie.... devi mettere anche questo nella bilancia! E' il nostro lavoro e lo sai anche tu!!
Il Cag accusò il colpo e abbassò lo sguardo, sapeva benissimo che, anche se molto più materiali e meno affascinati, i discorsi del suo capitano erano sensati e fin troppo veri, non tutti potevano permettersi il lusso del suo idealismo con delle bocche a casa da sfamate e i conti da pagare. Gli venne subito in mente il capo di seconda classe che era addetto al rifornimento armi che era uno di quei padri che oltre al lavoro non ha altri argomenti se non la famiglia e di come coi soldi del suo lavoro intendesse comprare la protesi artificiale della gamba di cui il figlio aveva bisogno in seguito ad una rara malattia degenerativa.
Ora si sentiva un verme ma il suo orgoglio non gli permetteva di cedere in maniera così plateale e conciliò con una espressione mesta
:- Come intendi metterla giù allora almeno sulla carta?... il mio Vulture è seriamente danneggiato e non potrò essere di pattuglia per i prossimi giorni... e per quello che mi riguarda la commissione medica non autorizzerà un mio rientro immediato in servizio in uno scontro a fuoco dove ho subito così tanti danni, questo anche se io ripetessi fino allo spasmo che sto benissimo (cosa vera tra l'altro) e tutte le altre wing sono già impegnate ... devi ammetterlo... ci manca un pilota e un mezzo ....
:- Promuoverò il pilota Allerta 5 a Delta 3 e tu sarai destinato ad Allerta 5, mi sembra che il ragazzo abbia dimostrato un discreto sangue freddo durante il tuo salvataggio e abbia dato prova di sufficiente abilità .... Disse tutto questo evitando lo sguardo del Cag dandogli le spalle con le mani incrociate dietro la schiena e fissando gli occhi sulla grande vetrata che dava sul ponte dell'immensa nave. :- e si tratterebbe di meno di una settima dopotutto ... Aggiunse in fine dopo una breve pausa.
A quelle parole le mani dell'altro si strinsero istantaneamente sui braccioli della poltrona con tale forza da sbiancarne le nocche mentre il busto si protese in avanti di scatto come ad alzarsi in piedi; gli occhi spalancati e la bocca aperta per pronunciare un violento diniego. Ma il Cag si bloccò a mezzaria sapeva che alla fine il capitano cercava di districarsi da una situazione difficile che anche lui stesso faceva fatica a digeriree anche se di spalle si percepiva quanto mal sopportasse la situazione.
:- Va bene! Annui infine il pilota :- ma sia ben chiaro che se ci sono problemi io mi alzo in volo anche con la nave scassata e contro il parere medico di qualsiasi segaossa sia chiaro!
Il capitano non disse nulla e osservò il Cag andarsene e a porte chiuse sorpirò imprecando e agginse in fine con un fil di voce :- Con un po' di fortuna... ... ci basterebbe solo un po' di fortuna non chiedo poi molto...
( TO BE CONTINUED..........)