Необходимое зло
22 Feb 20217enebrae
Очередной день на охоте. Очередной день, насквозь пропитанный смертью и чужим отчаянием. Да, я уже давно его не чую, этот запах - привык, и пальцы не дрожат, когда давление гашетки отнимает жизнь экипажа еще одного корабля. Но это не значит, что я забыл. О нем напоминают хотя бы боязливые взгляды прохожих на станции, полные удивления и страха, пусть даже не все знают о том, сколько крови на моих руках, моего вида достаточно, чтобы люди видели во мне недоброе. Приятного мало: я бы даже не снимал номер, помылся бы в своей каюте, сделал дела и улетел, но "Гунгнир" - корабль исключительно боевой, и недостаток места во внутренних отсеках вынудил эту каюту удалить. Не то чтобы меня это сильно беспокоило, но все же - своеобразная мотивация продолжить работу. Покинув душевую, я взглянул на себя в зеркало - покрытое шрамами и скрытое длинными седыми волосами лицо смотрело оттуда на меня полным усталости, печали и неодобрения взглядом. Мне уже давно за третий десяток - в тридцать четвертом веке смешной возраст, хотя и тронула меня уже седина. В глубокой древности люди такого возраста становились лидерами, правителями, завоевывали земли и сердца. А что завоевываю я? Морда в зеркале исказилась в усмешке. Да, всего лишь деньги на хлеб и, если повезет, хотя бы достойную старость среди звезд, вдалеке от людей с их пороками и конфликтами. Именно на конфликтах, в прочем, я и зарабатываю. И все же, я успел поседеть.Одевшись, я направился обналичивать наградные ваучеры, вылавливая в толпах по пути те самые взгляды. Когда я был помоложе, мне это даже нравилось... И вдруг, возле очередного угла глухой хлопок вывел меня из череды мыслей - девушку, с тонким "Ой" врезавшуюся в меня, я успел подхватить, и она не упала, но тут же спозла по стене.
- Аккуратнее, - сухо прыснул я, и все же продолжил стоять, не зная, стоит ли пытаться помочь ей, или дать это сделать другим, но в итоге просто протянул руку и добавил:
- Да ладно тебе, не такой уж я и страшный.
Длинные русые волосы, собранные в большущий хвост за спиной, зеленые глаза, выразительные, острые черты лица, и не менее выразительный взгляд... Красивая, очень красивая, и я бы даже сказал, одного со мной народа, не будь в наше время это пустым звуком - кровь всех народов Земли уже давно смешалась среди звезд, но некоторые общины все еще бредят чистотой крови и пытаются сохранить идентичность. Вроде и хорошо, но до чего они фанатичны... Девчонка все еще смотрела на меня щенячьими глазами, но руку приняла и поднялась.
- Я... Я вас знаю, - едва шевеля губами сказала она.
- М-м-м. Правда?
Да, несложно подумать, что я что-то вроде живой легенды, или скорее страшной сказки.
- Вы... Вы убили моего отца!
Ах вот оно что. В это уже верится охотнее.
- Извини, работа такая, - я пожал плечами.
И собрался было удалиться - слушать раздосадованных вдов, матерей и детей мне приходится постоянно. Как я и сказал ей - профессиональные издержки, ведь везде где я пройду - смерть крадется по пятам, не в силах меня догнать. Еще вчера я побывал в войне против анархистов и работорговцев, отправив к старушке Хель больше ста экипажей, и это я еще поленился, и черт его знает, сколько из них могло быть кому-то отцами, братьями и дальше по списку. Как и многие другие убитые мною сегодня - особенно выделился случай, когда щенок, дезертировавший с поля боя, причитал мне, что он ничего не сделал и не заслужил смерти. По крайней мере, те несколько секунд, которые продержался его хлипкий Вайпер. Кто-то меня осудит, скажет, какое я чудовище, и прочая, и прочая... Я никогда не оправдываюсь, потому что в чем-то они правы. Но вот этот пацан - он бросил своих товарищей, возможно, друзей. Сколько солдат он обрек на смерть? Одного? Двух? Хорошо бы. Они больше не вернутся домой, к своим семьям, если они у них были. У меня нет жалости к слабакам, как нет и к ублюдкам и пиратам... И убийцам вроде меня. И все же... Девчонка подбежала и ухватила меня за руку, и с чувством воскликнула - видимо, испуг совсем сошел на нет.
- Нет, вы не поняли. Я хотела Вас поблагодарить.
Вот тебе и раз. Я вызволил свою руку и развернулся к ней. Та отстранилась, и, увидев мое внимание, пояснила:
- Он был пиратом, и все те жалкие крохи, которые он зарабатывал грабежом и убийствами, он спускал на выпивку, а меня постоянно избивал...
И действительно, теперь, на залитом светом лице я увидел почти зажившие синяки и впадающие щеки, а из под рваной футболки виднелись настолько острые ключицы, что от одного взгляда можно было порезаться. Худоба её тела выглядела просто катастрофической вкупе с вытянутостью от развития в условиях центробежной гравитации. Ей даже на еду не хватало, и вряд ли стало лучше теперь, но она все еще благодарит меня... Предпочитает голод насилию. Впервые за долгое время я испытал восхищение и уважение. Простая нищая девушка, не какая-то там имперская принцесса или политиканша - обычный человек, которого жизнь давит кирзовым ботинком в пол, а тот лишь скалится.
- Сколько тебе лет?
- Девятнадцать. Почему..?
- Просто интересно.
Я включил имплант и передал ей на коммуникатор два миллиона кредитов.
- Найди работу или устройся на учебу, а лучше свали из этой глуши куда-нибудь подальше. Если не хочешь подальше, то в соседней системе есть терраформирующий "Орбис" - там всегда полно работы, и, думаю, трудолюбивой девушке найдется место получше, чем то что могут... Предложить тут. Можешь даже лицензию получить, купить корабль и торговать, например. Спокойная работа, безбедная жизнь, все расчеты за тебя сделает компьютер.
Она потянулась за выдавшим вибрацию коммуникатором в карман, и слегка приоткрыла рот от удивления.
- Но... Я ведь...
Я нахмурился.
- А от меня ты чего хочешь?
- Только сказать "спасибо"...
- За то, что оставил тебя без опеки? Я почти каждый день встречаю людей, которые хотят меня оскорбить, унизить или даже убить за то, за что ты меня благодаришь. Так что прими лучше ты мою благодарность за то, что удивила.
В этот раз она меня не останавливала, и я спокойно пошел обналичивать свои ваучеры. Контакт властей здесь представляет женщина в возрасте, с нашивкой на классическом пиджачке, в виде герба Федерации. Могла бы выглядеть неплохо для своего возраста, если бы не безвкусная прическа, которой уже больше тысячи лет - ровный до скрипа в зубах боб, черного цвета. Она поправила очки, увидев меня, и положила руки на стойку.
- Здравствуйте, командир. Чем могу помочь?
Я молча достал отдельный коммуникатор только с идентификаторами ваучеров - осторожность и только осторожность: уже завтра эта тётка может выдать на меня ордер хрен знает за что.
- Обналичьте мне всё.
Женщина сухо цыкнула, уткнулась взглядом в панель на стойке и уронила челюсть.
- Сейчас сделаем запрос! Мы очень ценим Ваш колоссальный вклад в поддержание порядка в системе!
Ценится скорее способность и готовность убивать за как можно более низкую цену. Жаловаться не приходится, конечно - если убивать по заказам, платят все-таки сносно, но как же я устал. Мое собственное безразличие к чужим смертям уже выжигает меня самого, да и я не раз умирал - как морально, так и физически. Только смерть вокруг, и ничего больше. Даже когда я занимаюсь торговлей в перерывах между охотой, приходится водить за нос вездесущих пиратов и наблюдать насилие прямо там, где я покупаю и продаю товары. Это не искоренить, не уничтожить - это в человеческой природе, и до тех пор пока будут жить люди, будет жить и насилие. Но почему мне так больно осознавать все это? То, как легко я убиваю людей, и то, как легко это делают люди везде, где бы я ни оказался? Девчонка защемила мне артерию где-то под сердцем своей неуместной благодарностью за что-то настолько мерзкое. Может быть, её отец причинял ей зло, но это не умаляет того зла, что сотворил я, и выбирать одно из двух здесь одинаково неприятно. И самое, пожалуй, омерзительное здесь то - что я вряд ли вспомню когда и где это было, если бы даже она назвала мне позывной.