Sanguineous Rim - Clear with a chance of hail (ger / eng)
07 Sep 2024Mace Andarion
---------------------------------------------------------------------------Please note: english version below the german version! Translatet with google translator.
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Sanguineous Rim
Wolkenlos mit Aussicht auf Hagel
16. März 3310
Gelbliche Sonnenstrahlen eines weit entfernten Sterns brach durch die kohlendioxidhaltige Atmosphäre eines kalten Eisplaneten und beleuchteten den planetaren Ring, welcher über den Himmel thronte. Die eisigen Asteroiden des Rings funkelten dabei wie die besetzen Juwelen einer prächtigen Königskrone und glitzerten hoch oben über den Horizont.
Mace Andarion und Echo Green stapften hintereinander über einen gefrorenen Boden bestehend aus Eis und Fels, über welche sich eine dünne Schicht Schnee gelegt hatte. Bei jeden Schritt, den sie machten, knirschte der eisige Untergrund unter ihren Stiefeln. Andarion hatte sich dabei ein paar Schritte zurückfallen lassen und folgte Green. Nach zwanzig Minuten Aufstieg hatten sie ihren Zielpunkt erreicht. Ein kleines Plateau nahe dem Gipfel.
Green ergriff ehrfürchtig die Hand ihres Kommandanten. Die Aufbereitungseinheiten ihrer Lebenserhaltungssysteme pumpten immer noch angestrengt frischen Sauerstoff in ihre Helme und wandelten gleichermaßen verbrauchte Luft in frische um.
„Einfach wunderschön“, schnaufte Green erschöpft.
Andarion sah sie an und beobachtete, wie sie den Blick über das Tal wandern ließ. Und es erfüllte ihn mit Zufriedenheit und Glück, zu wissen, dass es ihr gefiel. „Ja, das ist es“, sagte er. „Das ist es.“
Ein gewaltiges Tal lag vor ihnen, umschlossen von einer noch gewaltigeren Bergkette, über dessen Bergspitzen sich eine Schicht Puderzuckerschnee gelegt hatte. Die Atmosphäre des Planeten war dünn genug gewesen und der Himmel beinahe wolkenlos, um auch bei Tag die Sterne am Himmelzelt zu sehen. Einige davon überstrahlten sogar die funkelnden Juwelen des Asteroidenrings. Ein naher bläulicher Gasriese erklomm von der anderen Seite der Bergkette langsam den Horizont und vereinnahmte immer mehr Platz am Himmel und begann die Sterne zu verdrängen.
Andarion setzte sich auf einen großen Stein. Sie waren auf den fünftausend Meter hohen Berg gestiegen, dessen Gipfel sie nicht einmal erreicht hatten. Auf knapp dreitausend Metern hatten sie diesen Felsvorsprung entdeckt und beschlossen hier Halt zu machen und die Aussicht zu genießen.
Er ließ seinen Blick schweifen. Die Bergkette, das Tal, Echo Green, dann wieder das Tal, Echo Green, die Bergkette und von vorne. Wenn Andarion sich entscheiden müsste, was ihm von den drei Dingen am schönsten gefiel, dann wäre die Antwort Echo Green gewesen. Immer.
Auf den Planeten zu landen war keine einfache Sache gewesen. Mit einem Umgebungsdruck auf Höhe des Meeresspiegels von gut nullkommavier Prozent Erdatmosphären war der Planet ursprünglich als 'nicht landebar' klassifiziert worden. Der fortschrittliche Landecomputer, welcher im Schiff verbaut war, gestattete nur Landungen auf Planeten mit einer Atmosphäre von höchstens 0,10 Erdatmosphären. Gar nicht so fortschrittlich, wenn man genauer darüber nachdachte. Es war das Werk von Harry Baker gewesen, dass die Dark Magellan auf den Planeten zu landen vermochte. Auf der Nachfrage, wie sie dies bewerkstelligt hatte, den Landecomputer zu modifizieren, antwortete dieser: "Mit gut zureden ist beinahe alles möglich". Zu anfangs wollte Andarion sich damit nicht zufriedengeben, aber schlussendlich begnügte er sich mit der Antwort. Jedoch behielt er sich im Hinterkopf, den Landecomputer wieder in den Ursprungszustand zu versetzen und alle Spuren auf Manipulation zu beseitigen, wenn sie zurück in den Kernsystemen waren, denn diese Art von eingriffen in die schiffsinternen Computersysteme war definitiv illegal. Vielleicht sogar ein Grund, dass ihm die Pilotenvereinigung die Lizenz entziehen würde.
Andarion warf einen Blick auf die Batterieanzeige seines Anzuges. Dreiundvierzig Prozent. Er hatte noch, genauso wie Green, zwei Energiezellen zum Wechseln in seinen Taschen, um die Betriebszeit seines Anzuges zu verlängern. Während des Aufstieges hatten beide jeweils eine Energiezelle verbraucht. Der Abstieg würde ihnen leichter fallen und sie würden dabei weniger Energie verbrauchen, als beim Aufstieg. Dennoch war er der Auffassung, es wäre besser kehrt zu machen. Die extreme Witterung brachte den Anzug an seine Grenzen und die Kälte hatte schon vor gut dreißig Minuten angefangen sich durch seinen Anzug zu fressen.
„Wir sollten langsam zurückgehen“, sagte er und zog Green zu sich. Er neigte sich zu ihr herunter und ihre gläsernen Helmvisiere berührten sich. „Unser SRV steht fast einen Kilometer talabwärts und ich mache mir Sorgen wegen der Temperaturen. Und wir sind seit mehr als einer Stunde unterwegs“
Sie nickte leicht. „So schön wie dieser Ort auch ist, mein Hintern fängt schon an langsam aber sicher einzufrieren.“
Er grinste und stand auf. „Ein Grund mehr zurückzukehren.“
Harry Baker saß auf den Pilotensitz der Dark Magellan, einer Anconda aus den erhabenen Schiffswerften von Faulcon DeLacy, und hatte seine Beine auf das Armaturenbrett hochgelegt. Ein Anblick welchen seinem Kommandanten sicherlich nicht erfreut hätte.
Er nippte an seinem zunehmend kälter werdenden lauwarmen Kaffee, welchen er vom Chefkoch, einem Nahrungsdrucker, in einer schwarzen Tasse mit der Aufschrift 'have a nice Cup of Liber-Tea' aufbrühen hatte lassen.
Er beschloss die Zubereitungstemperatur des Kaffeevollautomaten beim nächsten Mal höher einzustellen.
Baker lauschte den Schiffssystemen, eine beruhigende Sonate aus Fieptönen einiger Computer und dem Wellenscanner. Er war allein auf der Brücke und starrte durch die weiten Cockpitscheiben, auf dessen gehärteten Fensterscheiben sich allmählich vereinzelnd eine dünne Schicht Schneeflocken legte. Kleinere Windböen bliesen den Schnee immer wieder davon, ehe wieder eine Frische Schicht herabrieselte und die Scheiben abermals begann zu verdecken. Hinter den Cockpitscheiben erstreckte sich weit vor dem Schiff eine breite Bergkette. Das HUD war eingeblendet und verriet ihm, dass das Scorpion SRV, welches Andarion und Green bestiegen hatten, vor mehr als einer Stunde und etwa sieben Kilometer vom Schiff entfernt, abgestellt worden war. Weitere Daten zeigten an, dass sich beiden vom Ausstiegsort gut einen Kilometer entfernt hatten. Sie hatten sich über das Funksystem gemeldet und ihn über ihr Vorhaben unterrichtet, ein Stück weit den Berg hinaufstiegen zu wollen. Er hatte beide von seiner Meinung wissen lassen, dass er es für keine gute Idee hielt, jedoch ließen sich die beiden nicht davon abhalten.
„Sie sind jung und wollen etwas Zeit für sich“, erklärte er sich das Verhalten seines Kommandanten und dessen weiblichen Anhangs.
„Dann hätten die beiden auch hier auf dem Schiff bleiben und sich im Quartier des Kommandanten vergnügen können“
Baker schreckte auf. Swanson war hinter ihm aufgetaucht. Als er das bekannte Gesicht sah entspannten sich seine Muskeln wieder. Leise wie eine Katze die Frau fluchte er in seinen Gedanken. Rebecca Swanson war für ihn ein rotes, nichtssagendes Tuch. Er kannte Sie noch nicht lange, war aber von ihrer offenen und fröhlichen Art angetan gewesen, welche sie auf der New Beginning gezeigt hatte. Aber danach war es immer wieder anders gewesen. Ein kurzes Gespräch hier, ein kurzer Plausch dort. Bei jeder neuen Konversation hatte er das Gefühl sie wieder neu kennenzulernen. Alte Charakterzüge passten nicht mehr zu denen, welche sie in anderen Gesprächen zeigte. Von einem Moment schien sie kalt und hart zu sein, ein andermal aufgeschlossen und warmherzig. Hatte es mit ihren Erlebnissen während ihrer Entführung zu tun? Es hatte sich bisweilen kein Moment ergeben danach zu Fragen und jedes Mal, wenn er glaubte, der Moment wäre gekommen zeigte sie ihm ein neues Gesicht von ihr.
Er seufzte und vergewisserte sich keinen Kaffee verschüttet zu haben und wandte sich Swanson zu, welche jetzt mit verschränkten Armen neben im Stand.
„Ich meine einander zu befummeln wird schwierig, oder? Der Anzug, welchen die beiden Tragen. Hauteng hin oder her. Und dann noch die Handschuhe. Schwierig, schwierig“, fuhr Swanson fort.
Ihr Tonfall verwirrte ihn, denn dieser klang nicht danach, als würde sie gerade einen Witz machen wollen.
„Im SRV vielleicht, aber da ist es ziemlich eng“, fuhr sie fort.
Sie erwiderte den Blick von Baker. „Selbstgespräche zeugen übrigens von Wahnsinn“
„In Maßen von geistiger Gesundheit“, sagte Baker. „Hörte ich zumindest“
„Na klar doch“ Sie musterte Baker und deutete auf seine Beine, welche auf das Armaturenbrett lagen. „Das würde unserem Herrn Kommandanten sicher nicht gefallen. Rosarote Brille auf der Nase hin oder her“, sagte sie.
„Nun. Was der Kommandant nicht weiß...“, begann Baker.
„... macht ihn nicht heiß“, beendeten sie beide im gemeinsam den Satz und schmunzelten.
Baker war sich unsicher, welches Gesicht Swanson gerade trug, ob es ein neues war oder ein bereits bekanntes.
Andarion und Green stiegen den Bergkamm hinab. Andarion ließ sich etwas zurückfallen und genoss den Anblick seiner weiblichen Begleitung vor ihm.
„Bist du noch da?“, fragte Green.
„Immer“, antwortete Andarion mit einem Hauch von Ironie.
„Warum muss ich immer vorangehen? Du bist der Kommandant, nicht ich“, sagte sie und zunächst blieb eine Antwort auf ihre Frage aus.
„Nun?“, hakte sie nach und blieb stehen.
Andarion holte auf und stellte sich neben sie. „Naja“, überlegte er, „wenn dir etwas zustoßen sollte, kann ich dich schnell festhalten“, sagte er mit trockenem Humor.
„Wer das glaubt“, erwiderte sie mit einem Grinsen und schüttelte den Kopf. Sie legte einen vielsagenden Blick auf, welcher sagt: Ich weiß schon warum.
Er zuckte mit den Schultern. „Kannst du es mir verübeln?“
Sie schien darüber nachzudenken.
"Wohl nicht", sagte er und grinste.
„Genug geschaut, jetzt gehst du vor“, sagte sie und schob ihn nach vorne.
Andarion stellte schauspielerisch ein Stolpern dar, fing sich aber schnell wieder. „Du willst mich wohl den Berg herunter schubsen, oder?“, lachte er.
„Jetzt geh schon“, erwiderte sie und schob ihn noch einmal an.
Er lehnte sich leicht zurück, um gespielt Widerstand zu leisten. „Oh nein, sie will mich den Abgrund schubsen“, lachte er spielte seine Rolle weiter.
Dann lachten sie beide, und er drehte sich um und nahm sie in seine Arme. Ihre gläsernen Helmvisiere berührten sich.
„Wenn der Helm nicht wäre“, sagte er leise.
Sie traf seinen Blick. „Wenn wir die Helme abnehmen, sind wir verloren.“
„Ein hoher Preis für einen Kuss.“
Sie hielten einen Moment inne und genossen den Blick des jeweils anderen.
„Sollen wir weitergehen?“, fragte sie schließlich.
Er nickte. „Ja, lass uns weitergehen.“
Sie setzten den Abstieg fort, und diesmal ging er voraus.
„Ich weiß, warum ich vorangehen soll“, sagte er neckisch und drehte sich noch einmal um.
Green rollte mit den Augen. „Halt den Mund, schau nach vorne und geh.“
„Ay ay, Ma'am“, antwortete er und wandte sich wieder nach vorne.
Baker und Swanson glucksten lachend. Seine Beine lagen noch immer auf Armaturenbrett vor ihm und Swanson hatte sich auf das selbige Armaturenbrett gesetzt und ihre Beine wiederum ruhten auf der Armlehne des Pilotensitzes des Kommandanten in welchen Baker immer noch saß.
Sie erzählten sich Geschichten und Witze aus ihrem Leben und gerade als Baker den letzten Schluck kalt gewordenen Kaffee aus der Tasse trank, verschluckte er sich lachend an einer ganz besonders deftig gewürzten Pointe eines Witzes, welchen Swanson ihn gerade erzählt hatte und er musste abwechselnd husten und lachen. Swanson lachte dabei so sehr und ausgiebig, bis ihr eine kleine Träne über das Gesicht lief, welche sie sogleich wegwischte. Als sie beide sich beruhigt hatten, sah Baker auf und studierte die Anzeigen des HUD in den Cockpitscheiben.
„Alles in Ordnung?“, fragte Swanson, wobei sie immer noch ein breites Grinsen im Gesicht trug.
Er nickte. „Es scheint, als hätten sie vor zwanzig Minuten mit dem Abstieg begonnen.“
„Gut zu wissen“, sagte sie. „Also einen Witz habe ich noch.“
„Immer her damit. Ich habe schon Halsschmerzen vor Lachen“, sagte Baker. Swansons anfängliche Grimmigkeit war verschwunden und einem Frohsinn gewichen, welchen Baker irritierte. Sie hatte sich ein anderes Gesicht aufgelegt und er war froh darum. Lieber lachte er, als dass er Bitterkeit um sich hatte. Der fade Beigeschmack ihrer Stimmungsschwankungen konnten jedoch nicht vollends von ihren lebhaften Witzen überdeckt werden.
„Pass auf. Ein Imperialer, ein Föderaler und ein Allianzer finden eine Wunderlampe...“
Eine Alarmsirene ertönte und unterbrach Swanson.
„Was ist denn jetzt Kaputt?“, sagte sie und richtete sich auf.
Auch Baker war sofort aufgestanden.
In der Mitte der Brücke begann sich eine strategische Holokarte zu entfalten, welche erst die Dark Magellan mit vollen Details darstellte und dann weit heraus zoomte, um auch die umliegende Landschaft darzustellen.
Über der Holokarte leuchtete eine kurze Textnachricht rot auf.
Bevorstehendes gefährliches astronomisches Phänomen festgestellt – sofortige Handlung erforderlich!
„Was hat das zu bedeuten?“, fragte Swanson
„Still jetzt“, gab Baker angespannt zurück.
Die Holokarte wurde immer Detailreicher und zeigte nun Objekte weit über der Dark Magellan an, welche aus dem Himmel herabzustürzen schienen.
Die Textnachricht wurde ergänzt.
Asteroidenhagel bevorstehend – GEFAHR sofortige Handlung erforderlich!
Die auf das Schiff und die Umgebung fallende Objekte auf der Holokarte wurden jetzt mit einer unterbrochenen Linie angezeigt, einer ungefähren Vorhersage in welchen Bereich die Objekte einschlagen würden. Mit jeder Sekunde wurden die vorhersagen zuverlässiger, aber immer noch viel zu unverlässlich um ausschließen zu können, dass das Schiff nicht in Gefahr sein würde, getroffen zu werden. Ein Timer wurde jetzt eingeblendet und begann von neunundzwanzig Sekunden herunterzuzählen, der Zeitpunkt wann die ersten Asteroiden einschlagen würden. Und jede Sekunde wurden es mehr. Die Holokarte schwenkte zu der Position von Andarion und Green. Auch dort wurden dutzende Einschläge vorhergesagt.
„Scheiße!“, fluchte Baker. Er schwang sich eilig auf den Pilotensitz. „Wir müssen sofort hier weg!“
Swanson schien wie versteinert im Angesicht der kurz bevorstehenden Katastrophe.
„Hey!“, rief er in ihre Richtung.
Sie drehte sich zu ihm herum.
„Hinsetzen! Oder willst du hier in ein paar Sekunden durch die Gegend fliegen?“
Sie fing sich und eilte zum nächsten Sitz. „Was ist mit Mace und Echo?“, fragte sie.
„Versuch sie umgehend zu kontaktieren!“, wies er sie an. Er führte den Schiffssystemen sofort mehr Energie zu, indem er welche von dem Antrieb umleitete. Dies kam auch den Schildgenerator zugute. Dann ließ er den Antrieb hochfahren. Das Schiff jaulte und erzitterte als es erwachte. Er blickte durch die Cockpitscheiben hinauf in den Himmel und was er sah ließ ihn erschaudern.
Der Abstieg war beinahe geschafft und Andarion konnte bereits das Scorpion SRV sehen, welches gut vierhundert Meter entfernt stand. Sein Blick richtete sich auf den Boden. Das Felsgestein dieses Abschnittes ihres Abstiegs war besonders heimtückisch, dass hatte er bereits beim Aufstieg bemerkt. Das Gestein unter seinen Stiefeln war hier ganz besonders spitz und scharfkantig gewesen und boten heimtückische Stolperfallen. Als sie begonnen hatten den Berg zu erklimmen hatte er mit den Gedanken gespielt wieder umzukehren, aber der Untergrund hatte sich nach ein paar hundert Metern gebessert und sie hatten den Aufstieg fortgesetzt. Nun galt es jedoch, jenen hinterhältigen Abschnitt erneut zu überwinden.
Er hörte statisches Rauschen des Funksystems in seinen Ohren.
„Ich höre. Baker? Swanson?“
Abgehaktes und kaum zu verstehender Lärm dröhnte aus Funk. Es hörte sich fast wie schreien an. Genau genommen als würde eine Frau schreien.
„Swanson? Bitte wiederholen“, sandte er zurück. „Wiederholen!“
Echo tippte im auf die Schulter. Er wandte sich zu ihr um und blickte in ein von Angst beherrschtes Gesicht. Angst und Schrecken. Sie deutete hinter ihm in den Himmel. Er drehte sich wieder nach vorne und ihm erbot sich ein Anblick des Grauens. Der Himmel brannte in einem teuflischen rot.
„Bei allem, was heilig ist“, sagte er. „Lauf!“
Baker steuerte die Dark Magellan knapp hundert Meter über den Boden und flog eine harte Linkskurve als der erste brennende Gesteinsbrocken vor ihm herabstürzte. Unter der Belastung harscher Flugmanöver protestierte und knackte die Schiffshülle. Mehrere kleine Brocken trafen auf den Schild und ließen seine Stärke sofort auf unter achtzig Prozent sinken.
„Mist!“, fluchte Baker und riss das Schiff wieder in die entgegengesetzte Richtung. Das HUD zeigte ihm an die Position des SRV seines Kommandanten an, es war noch gut sieben Kilometer entfernt. Er hoffte inständig, dass er es schaffen würde, ehe es zu spät war.
Swanson hatte sich mit ihren Händen in den Sitz festgekrallt und war wie erstarrt. Mit weit aufgerissenen Augen sah sie in das Inferno, welches vor ihr lag. Brocken so groß wie Fahrzeuge zerschellten an der Oberfläche oder bohrten sich den harten felsigen Boden. Es war eine reinste Katastrophe und reiner Irrsinn.
Sie wurden mit Schrapnell kleineren Asteroidengesteins eingedeckt. Mit dem Wissen, dass es nicht viel helfen würde, aktivierten Green und Andarion die Schilde ihrer Anzüge. Sie rannten mit voller Kraft und er hielt Greens Hand, um sie hinter sich herzuziehen. Neben ihnen verwandelte sich die Landschaft in eine brennende Hölle aus Einschlägen. Der Lärm war gewaltig.
Einhundert Meter bis zum SRV.
Es würde ihnen einen überlegenen Schutz im Vergleich zu ihren Anzügen bieten, jedoch wäre es nicht in der Lage, einem direkten Aufprall standzuhalten, dessen war er sich bewusst. Es war allerdings besser als ihre jetzige Lage und Andarion würde sich an jeden Strohhalm klammern, welcher sich ihnen bot. Er deutete mit dem Finger auf das SRV. Green hatte es ebenfalls darauf abgesehen, so schnell wie möglich dort hinzugelangen und obwohl sie gut fünfundzwanzig Zentimeter kleiner war als er, rannte sie unglaublich schnell. Sie überholte den Kommandanten und nun war er es, welcher von ihr hinter sich hergezogen wurde. Verblüfft davon, wie schnell ihre Beine sie trugen, lies er sich von ihr hinterherziehen.
Fünzig Meter bis zum SRV.
Ein brennender Brocken in der Größenordnung eines Medizinballs und der Geschwindigkeit eines Gewehrschusses zerstörte diese Hoffnung. Das SRV verwandelte sich in gelbliches Licht und wurde zerfestzt. Trümmerteile wurden in die Luft gewirbelt und eines der sechs Radaufhängungen landete vor ihren Füßen.
„Verdammte Scheiße!“, fluchte er vor Entsetzen.
Ein weiterer Einschlag direkt neben sie ließ beide durch die Luft wirbeln. Der Aufprall war hart und presste die Luft aus Andarions Lungenflügeln. Quälende Sekunden vergingen bis er wieder in der Lage war seine Lungen mit Luft zu füllen und er musste husten. Ein hässlicher Pfeifton surrte tief in seinem Schädel und übertönte den Lärm der Einschläge. Er begann sich aufzurichten. Green kam auf ihm zugerannt und Schrapnell eines nahen Einschlags prallten auf dem Schild ihres Anzugs und ließen Wellen auf seine Oberfläche schlagen, wie als würde man Kieselsteine in einen Teich werfen. Sie sprach mit ihm, wobei es mehr ein Brüllen war, welches jedoch im Lärm unterging. Sie versuchte ihn aufzurichten. Der Pfeifton in seinen Ohren ließ langsam nach und er fing seine Gedanken.
Er sah benommen in den Himmel. Dutzende weitere Meteoriten kamen herunter und zogen brennende und qualmende Schweife hinter sich her. Green griff ihm unter seinem linken Arm, um ihn nach oben zu ziehen.
Eine finstere Erkenntnis überkam ihm. Es war zu spät um zu fliehen. Ziellos den Abhang hinunterzulaufen käme einem Todesurteil gleich. Er mobilisierte seine letzten Kräfte und packte sie, um sie an sich zu drücken. Er begann damit sie und sich selbst in den nächsten Einschlagtrichter zu zerren, welcher einer der tödlichen Meteoriteneinschläge hinterlassen hatte. Der Einschlagskrater würde sie zumindest vor den umherfliegenden Schrapnell schützen. Sollte der Asteroidenhagel jedoch nicht bald nachlassen, dann war es nur eine Frage der Zeit bis ein weiterer Einschlag den Krater nochmals aufwühlen und alles darin zermalmen würde. Er zerrte sie zum tiefsten Punkt und legte sich schützend auf Green. Wohl wissend, dass es nichts nützen würde, wenn ein großer Brocken auf ihn landen sollte. Ein größerer Brocken würde sie zerquetschen und ein kleinerer würde wie ein Pistolenschuss seinen Körper durchschlagen und auch sie verletzen oder schlimmers.
Mit dem Wissen, dass er nichts weiter tun konnte nahm er ihren Kopf in seine Hände. Sie tat es ihm gleich. Sein Helmvisier auf ihren gedrückt sah er in ihre grünen Augen. Sie sagte etwas, doch der Lärm der Einschläge verschluckte jeden laut, welchen sie von sich gab. Eine kleine Träne kullerte über ihre Wange. Er versuchte ihre Lippenbewegungen zu deuten.
Ich... liebe... dich...
Sie liebte ihn. Irgendwer liebte ihn. Er wurde geliebt. Ausgerechnet er.
Er nickte ihr zu, seine Augen waren Tränenfeucht und er nahm ihre Hand feste in seine.
„Ich liebe dich auch“, antwortete er und wiederholte es, damit auch sie es im Angesicht des tosenden Todessturms verstand.
Die Einschläge um sie herum waren heftig und jede Faser ihrer Körper bebten.
Sie schlossen ihre Augen und warteten auf das Ende.
Ruhe.
Der Lärm war plötzlich verschwunden, bis auf einem unangenehmen Pfeifton in seinen Ohren. Mit geöffneten Augen sah er auf in den Himmel. Rauchschwaden stiegen um sie herum auf in das leichte Blau des Himmels und die Sterne funkelten auf sie herab. Ihm ging auf, dass er noch immer Greens Hand hielt und er wandte sich ihr zu.
„Ist es vorbei?“, fragte sie ihn.
Er berührte ihr Helmvisier, als würde er ihr sanft über die Wange streicheln wollen. „Ja“, gab er knapp zurück. Sein Funk knisterte. „Baker? Swanson?“
„Kommandant? Sind Sie wohl auf?“, fragte die Stimme Baker.
„Sind wir“, antwortete Green knapp in den Funk.
„Beruhigend zu wissen.“
Andarion vernahm das vertraute wummern der Antriebe der Dark Magellan. Ihm ging auf, dass er noch immer in die smaragdgrünen Augen von Green sah und sie es ihm gleich tat. Er lächelte und sie lächelte zurück.
Schlussendlich, war es Swanson gewesen, welche am meisten Seelsorge nötig hatte, nachdem Andarion und Green ohne nennenswerte Blessuren zurückgekommen waren. Wie durch ein kleines Wunder war die Dark Magellan ohne Schäden durch den Sturm von herabstürzenden Asteroiden gekommen. Sie beschlossen den Planeten hinter sich zu lassen, aus sorge um weitere Zwischenfälle. Wie es zu diesem gefährlichen Ereignis kam, konnte nur vermutet werden. Baker war der Ansicht gewesen, es hatte sich um Asteroiden gehandelt, welche hauptsächlich aus Eis bestanden hatten, welche vom planetaren Ring auf die Oberfläche herabgestürzt waren. Andarion wollte dem nicht widersprechen, doch war er nicht der Meinung es wären eishaltige Asteroiden gewesen, welche auf ihn und Green herabgeregnet waren. Als Swanson ihre Fassung wiedergewann, sagte sie "Solch eine Scheiße passiert halt". Vielleicht die einfachste Erklärung. Genauso gut konnte es sich um ein stellares Ereignis gehandelt haben. Einfach zur falschen Zeit am falschen Ort.
Nach einer längeren Verschnaufpause waren sich überraschend alle einig gewesen, die Reise fortzusetzen. Eine geplante Route von Hypersprüngen, welche sie alle näher an die nächste Etappe ihrer Reise bringen sollten.
Achilles Altar.
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Sanguineous Rim
Clear with a chance of hail
March 16, 3310
Yellowish rays of sunlight from a distant star broke through the carbon dioxide-laden atmosphere of a cold ice planet and illuminated the planetary ring that towered over the sky. The icy asteroids of the ring sparkled like the jewels of a magnificent royal crown and glittered high above the horizon.
Mace Andarion and Echo Green trudged one behind the other over a frozen floor made of ice and rock, covered with a thin layer of snow. With every step they took, the icy ground crunched under their boots. Andarion had dropped back a few steps and followed Green. After twenty minutes of climbing, they had reached their destination. A small plateau near the summit.
Green reverently took her commander's hand. The purification units of their life support systems were still pumping fresh oxygen into their helmets and converting used air into fresh air.
"Simply beautiful" Green gasped, exhausted.
Andarion looked at her and watched her gaze wander over the valley. And it filled him with satisfaction and happiness to know that she liked it. "Yes, it is" he said. "Yes it is."
A huge valley lay before them, surrounded by an even bigger mountain range, with a layer of powdered snow over its peaks. The planet's atmosphere was thin enough and the sky almost cloudless to see the stars in the sky even during the day. Some of them even outshone the sparkling jewels of the asteroid ring. A nearby bluish gas giant slowly climbed the horizon from the other side of the mountain range, taking up more and more space in the sky and starting to displace the stars.
Andarion sat down on a large stone. They had climbed the five thousand meter high mountain, whose summit they had not even reached. At just under three thousand meters they had discovered this rocky outcrop and decided to stop here and enjoy the view.
He let his gaze wander. The mountain range, the valley, Echo Green, then the valley again, Echo Green, the mountain range and then again. If Andarion had to choose which of the three things he liked best, the answer would have been Echo Green. Always.
Landing on the planet had not been an easy task. With an ambient pressure at sea level of a good zero point four percent of Earth's atmospheres, the planet had originally been classified as 'unlandable'. The advanced landing computer installed in the ship only allowed landings on planets with an atmosphere of no more than 0.10 Earth atmospheres. Not so advanced when you think about it. It was Harry Baker's work that had enabled the Dark Magellan to land on the planet. When asked how they had managed to modify the landing computer, he replied: "With a little persuasion, almost anything is possible." At first Andarion was not satisfied with that, but in the end he was satisfied with the answer. However, he kept in mind that he would reset the landing computer to its original state and remove all traces of manipulation when they were back in the core systems, because this kind of interference with the ship's internal computer systems was definitely illegal. Perhaps even a reason for the pilots' association to revoke his license.
Andarion glanced at the battery indicator on his suit. Forty-three percent. Like Green, he still had two energy cells in his pockets to change to extend the operating time of his suit. During the ascent, both had used up one energy cell each. The descent would be easier for them and they would use less energy than during the ascent. Nevertheless, he thought it would be better to turn around. The extreme weather was pushing the suit to its limits and the cold had already started to eat through his suit a good thirty minutes ago.
"We should go back slowly" he said, pulling Green towards him. He leaned down to her and their glass helmet visors touched. "Our SRV is almost a kilometer down the valley and I'm worried about the temperature. And we've been on the way for more than an hour."
She nodded slightly. "As beautiful as this place is, my butt is slowly but surely starting to freeze."
He grinned and stood up. "One more reason to go back."
Harry Baker sat in the pilot's seat of the Dark Magellan, an Anconda from the august shipyards of Faulcon DeLacy, with his legs propped up on the dashboard. A sight that would certainly not have pleased his commander.
He sipped his increasingly cold, lukewarm coffee, which he had had the head chef, a food printer, brew in a black mug with the inscription 'have a nice cup of liber-tea'.
He decided to set the brewing temperature of the coffee machine higher next time.
Baker listened to the ship's systems, a soothing sonata of beeps from a few computers and the wave scanner. He was alone on the bridge and stared through the wide cockpit windows, on whose hardened windows a thin layer of snowflakes was gradually settling. Small gusts of wind repeatedly blew the snow away before a fresh layer trickled down and began to cover the windows again. Behind the cockpit windows, a wide mountain range stretched out in front of the ship. The HUD was displayed and told him that the Scorpion SRV, which Andarion and Green had boarded, had been parked more than an hour ago and about seven kilometers from the ship. Further data showed that both of them were a good kilometer away from the disembarkation point. They had contacted him via the radio system and informed him of their intention to climb a little way up the mountain. He had let them both know that he did not think it was a good idea, but they did not let it stop them.
"They are young and want some time for themselves" he explained the behavior of his commander and his female followers.
"Then the two of them could have stayed here on the ship and had fun in the commander's quarters."
Baker jumped. Swanson had appeared behind him. When he saw the familiar face, his muscles relaxed again. Quietly as a cat, he cursed the woman in his thoughts. Rebecca Swanson was a red, meaningless rag to him. He hadn't known her for long, but he was impressed by her open and cheerful nature, as she had already shown in New Beginning, the station where they had all recently stayed and celebrated. But after that, it had always been different. A short conversation here, a short chat there. With every new conversation, he had the feeling of getting to know her again. Old character traits no longer matched those she showed in other conversations. One moment she seemed cold and hard, another moment open and warm-hearted. Was it something to do with her experiences during her kidnapping? Sometimes there hadn't been a moment to ask about it, and every time he thought the moment had come, she showed him a new side of her.
He sighed and made sure he hadn't spilled any coffee and turned to Swanson, who was now standing next to him with her arms crossed.
"I mean, groping each other is going to be difficult, right? The suit they're both wearing. Skin-tight or not. And then the gloves. Difficult, difficult," Swanson continued.
Her tone confused him, because it didn't sound like she was trying to make a joke.
"In the SRV, maybe, but it's pretty cramped," she continued.
She returned Baker's gaze. "By the way, talking to yourself is a sign of insanity."
"To a certain extent, sanity," Baker said. "At least that's what I heard."
"Of course." She looked at Baker and pointed to his legs, which were lying on the dashboard. "Our commander would certainly not like that. Rose-tinted glasses on his nose or not," she said.
"Well. What the commander doesn't know..." Baker began.
"... doesn't hurt him," they both finished the sentence together and grinned.
Baker wasn't sure what face Swanson was wearing, whether it was a new one or a familiar one.
Andarion and Green descended the ridge. Andarion dropped back a little and enjoyed the sight of his female companion in front of him.
"Are you still there?" asked Green.
"Always" replied Andarion with a touch of irony.
"Why do I always have to go first? You're the commander, not me" she said, and at first there was no answer to her question.
"Well?" she asked, stopping.
Andarion caught up and stood next to her. "Well",he thought, "if something should happen to you, I can quickly hold you" he said with dry humor.
"Whoever believes that" she replied with a grin and shook her head. She gave a meaningful look that said: I know why.
He shrugged his shoulders. "Can you blame me?"
She seemed to think about it.
"Probably not" he said, grinning. "Enough looking, now you go first" she said and pushed him forward.
Andarion pretended to stumble, but quickly caught himself. "You want to push me down the mountain, don't you?" he laughed.
"Go on" she replied and pushed him again.
He leaned back slightly to mock resist. "Oh no, she wants to push me over the edge" he laughed, continuing his role.
Then they both laughed and he turned around and took her in his arms. Their glass helmet visors touched.
"If it weren't for the helmet" he said quietly.
She met his eyes. "If we take off the helmets, we're lost."
"A high price to pay for a kiss."
They paused for a moment and enjoyed each other's gaze.
"Shall we keep going?" she asked finally.
He nodded. "Yes, let's keep going."
They continued the descent, and this time he led the way.
"I know why I should lead the way" he said teasingly, turning around again.
Green rolled his eyes. "Shut up, face forward and walk."
"Ay ay, ma'am" he replied, turning back to face forward.
Baker and Swanson chuckled and laughed. His legs were still on the dashboard in front of him and Swanson had sat down on the same dashboard and her legs were resting on the armrest of the commander's pilot's seat in which Baker was still sitting.
They told each other stories and jokes from their lives and just as Baker drank the last sip of cold coffee from the cup, he choked on a particularly spicy punch line of a joke that Swanson had just told him and he had to cough and laugh alternately. Swanson laughed so hard and so long that a small tear ran down her face, which she immediately wiped away. When they had both calmed down, Baker looked up and studied the HUD displays in the cockpit windows.
"Everything OK?" asked Swanson, still wearing a big grin.
He nodded. "It seems they started descending twenty minutes ago."
"Good to know" she said. "So I have one more joke."
"Give it to me. I've already got a sore throat from laughing" Baker said. Swanson's initial grimness had disappeared and given way to a cheerfulness that irritated Baker. She had put on a different face and he was glad of it. He would rather laugh than have bitterness around him. The stale aftertaste of her mood swings, however, could not be completely covered up by her lively jokes.
"Listen. An Imperial, a Federal and an Alliance find a magic lamp..."
An alarm siren sounded and interrupted Swanson.
"What's broken now?" she said, straightening up.
Baker also stood up immediately.
A strategic holo map began to unfold in the middle of the bridge, first showing the Dark Magellan in full detail and then zooming out to show the surrounding landscape as well. A short text message flashed red above the holomap.
Impending dangerous astronomical phenomenon detected - immediate action required!
"What does that mean?" asked Swanson.
"Quiet now" Baker replied tensely.
The holomap became more and more detailed and now showed objects far above the Dark Magellan that seemed to be falling from the sky.
The text message was supplemented.
Asteroid hail imminent - DANGER immediate action required!
The objects falling on the ship and the surrounding area on the holomap were now shown with a broken line, an approximate prediction of the area in which the objects would hit. With every second the predictions became more reliable, but still far too unreliable to rule out that the ship would not be in danger of being hit. A timer was now displayed and began to count down from twenty-nine seconds, the time when the first asteroids would hit. And every second there were more. The holomap panned to the position of Andarion and Green. Dozens of impacts were predicted there too.
"Shit!" Baker cursed. He quickly swung himself into the pilot's seat. "We have to get out of here immediately!"
Swanson seemed petrified in the face of the impending catastrophe.
"Hey!" he called in her direction.
She turned to him.
"Sit down! Or do you want to fly around here in a few seconds?"
She caught herself and hurried to the next seat. "What about Mace and Echo?" she asked.
"Try to contact them immediately!" he instructed her. He immediately fed more power to the ship's systems by diverting some from the drive. This also benefited the shield generator. Then he started up the drive. The ship howled and shuddered as it woke up. He looked up into the sky through the cockpit windows and what he saw made him shudder.
The descent was almost complete and Andarion could already see the Scorpion SRV, which was standing a good four hundred meters away. His gaze was directed to the ground. The rock on this section of their descent was particularly treacherous, as he had already noticed on the way up. The rock under his boots had been particularly sharp and pointed here, offering treacherous tripping hazards. When they had started to climb the mountain, he had toyed with the idea of turning back, but the ground had improved after a few hundred meters and they had continued the climb. Now, however, they had to overcome that treacherous section again.
He heard static from the radio system in his ears.
"I'm listening. Baker? Swanson?"
A choppy and barely intelligible noise boomed from the radio. It almost sounded like screaming. In fact, like a woman screaming.
"Swanson? Please repeat" he sent back. "Repeat!"
Echo tapped him on the shoulder. He turned to her and looked into a face dominated by fear. Fear and terror. She pointed to the sky behind him. He turned back to the front and was met with a horrific sight. The sky burned a devilish red.
For all that is holy” he said. “Run!”
Baker steered the Dark Magellan just under a hundred meters above the ground and flew a hard left turn as the first burning chunk of rock fell in front of him. Under the strain of harsh flight maneuvers, the ship's hull protested and cracked. Several small chunks hit the shield and immediately caused its strength to drop below eighty percent.
“Damn!” Baker cursed and pulled the ship back in the opposite direction. The HUD showed him the position of his commander's SRV, it was still a good seven kilometers away. He hoped fervently that he would make it before it was too late.
Swanson had her hands gripped tightly to the seat and was frozen. With her eyes wide open, she looked at the inferno that lay before her. Boulders the size of vehicles were smashing on the surface or piercing the hard rocky ground. It was a complete catastrophe and pure madness.
They were being showered with shrapnel from smaller asteroid rocks. Knowing it wouldn't help much, Green and Andarion activated their suits' shields. They ran at full speed, and he held Green's hand to pull her along. Next to them, the landscape turned into a burning hell of impacts. The noise was tremendous.
One hundred meters to the SRV.
It would offer them superior protection compared to their suits, but it would not be able to withstand a direct impact, he knew that. It was better than their current situation, though, and Andarion would cling to any straw that presented itself. He pointed his finger at the SRV. Green was also determined to get there as quickly as possible, and although she was a good eight inches shorter than him, she ran incredibly fast. She overtook the commander, and now it was him who was being pulled along behind her. Amazed by how fast her legs carried her, he let her pull him along.
Fifty meters to the SRV.
A burning chunk the size of a medicine ball and the speed of a rifle shot dashed that hope. The SRV turned into yellowish light and was disintegrated. Pieces of debris were whirled into the air and one of the six wheel suspensions landed at their feet.
"Damn it!" he cursed in horror.
Another impact right next to them sent them both spinning through the air. The impact was hard and pressed the air out of Andarion's lungs. Agonizing seconds passed before he was able to fill his lungs with air again and he had to cough. An ugly whistling sound buzzed deep in his skull, drowning out the noise of the impacts. He began to sit up. Green ran towards him, shrapnel from a nearby impact hitting the shield of her suit, sending ripples across its surface like pebbles being thrown into a pond. She spoke to him, but it was more of a roar, but it was drowned out by the noise. She tried to get him up. The whistling in his ears slowly faded and he caught his thoughts.
He looked up at the sky, dazed. Dozens more meteorites were coming down, leaving burning and smoking trails behind them. Green grabbed him under his left arm to pull him up.
A grim realization came over him. It was too late to run away. Running aimlessly down the slope would be a death sentence. He mobilized his last strength and grabbed her, hugging her to him. He began to drag her and himself into the nearest impact crater left by one of the fatal meteorite impacts. The impact crater would at least protect them from the flying shrapnel. If the hail of asteroids did not subside soon, it was only a matter of time before another impact would stir up the crater again and crush everything in it. He dragged her to the lowest point and laid down protectively on Green. Knowing full well that it would be useless if a large chunk landed on him. A larger chunk would crush her and a smaller one would pierce his body like a gunshot and injure her too, or worse.
Knowing that he could do nothing else, he took her head in his hands. She did the same. With his helmet visor pressed against hers, he looked into her green eyes. She said something, but the noise of the impacts swallowed every sound she made. A small tear rolled down her cheek. He tried to interpret the movements of her lips.
I... love... you...
She loved him. Someone loved him. He was loved. Of all people.
He nodded to her, his eyes moist with tears, and he took her hand firmly in his.
"I love you too" he answered, repeating it so that she too would understand in the face of the raging storm of death.
The impacts around them were violent and every fiber of their bodies trembled.
They closed their eyes and waited for the end.
Silence.
The noise had suddenly disappeared, except for an unpleasant whistling sound in his ears. With his eyes open, he looked up into the sky. Clouds of smoke rose around them into the light blue of the sky and the stars sparkled down on them. He realized that he was still holding Green's hand and turned to her.
"Is it over?" she asked him.
He touched her helmet visor as if he wanted to gently stroke her cheek. "Yes" he replied curtly. His radio crackled. "Baker? Swanson?"
"Commander? Are you alright?" the voice asked Baker.
"We are," Green answered curtly into the radio.
"It's reassuring to know."
Andarion heard the familiar thrumming of the Dark Magellan's engines. He realized that he was still looking into Green's emerald eyes and that she was doing the same. He smiled and she smiled back.
In the end, it was Swanson who needed the most counseling after Andarion and Green had returned without any significant injuries. As if by a small miracle, the Dark Magellan had come through the storm of falling asteroids without damage. They decided to leave the planet behind, fearing further incidents. How this dangerous event came about could only be guessed. Baker had believed that it was asteroids consisting mainly of ice that had fallen from the planetary ring to the surface. Andarion did not want to contradict this, but he did not believe that it was icy asteroids that had rained down on him and Green. When Swanson regained her composure, she said, "Shit happens." Perhaps the simplest explanation. It could just as easily have been a stellar event. Just in the wrong place at the wrong time.
After a long break, everyone surprisingly agreed to continue the journey. A planned route of hyperjumps that would bring them all closer to the next leg of their journey.
Achilles' Altar.