"Атропос"
08 May 2024Dale Houston
- Помните ли Вы, сэр Хьюстон, что Вы видели во время сеанса?- Помню.. нечь.., как-то шмутно вше.. кто она? Эта девушшка?
- Бен, подстрой изображение. Фокус на ноль-два-бэ-четыре-эф-а. Попробуй тензором пройтись.. вот тут. Хорошо. Вы помните, как ее зовут, сэр Хьюстон?
- Нечь.. Луноокая. Ее жовут.. Луноокая..
- Постарайтесь вспомнить, сэр. Это очень важно. Как ее имя?
- Говорю ше.. где я? Кто вы?
- Мы друзья. Не беспокойтесь сейчас об этом, вы спали. Ваше сознание прояснится через несколько минут. Представьте мысленно еще раз Ваше видение во сне.. Бен, фокус съехал, поправь фазу.. Посмотрите на холоэкран, сэр. Это она? Вы узнаете ее? Как ее зовут?
- Дина.. Энн Мошш. Тьфу. Мосс! Дина Мосс! Где я, это госпиталь?
- Зафиксировал? Хорошо, можешь выключать.. сэр Дейл, Вы находитесь в научном центре «Омега Компани», Пайонир Сапплайс. Вы пришли по просьбе ее высочества, мы с Вами проводили важный эксперимент. Вы спали.. Как тебе это нравится, Бен? Дина Мосс! Браво. «Динамос».
Что это нам дает, кроме прозрачного намека, что она одна из Сил?
- То, что она вообще существует! А значит, нам будет о чем поговорить с Джонатаном.
Пообщаться с «Омегой»! Конечно, Дейл не мог проигнорировать просьбу принцессы, только что осыпавшей его поистине королевскими милостями и возведшую его в звание рыцаря Империи - но заводить близкое знакомство с одной из самых таинственных и пользующихся зловещей славой организацией не представлялось чем-то легким и приятным.
«Омега Компани» было имперским подразделением особых сил тактического реагирования, известных как A.T.R - Advanced Tactical Response. Их появление, всегда внезапное и, для злостных нарушителей Кодекса Федерации Пилотов, пиратских лордов и баронов, неотвратимое означало лишь только один исход - печальный для провинившегося. Корабль нарушителя или целое звено таковых - нещадно уничтожались, и не спасало ничего - ни раздутые до десятков гигаджоулей щиты, ни молибденово-вольфрамовые закаленные плиты корпуса, ни форсированные трастеры. Ибо A.T.R. оснащались столь сокрушительным оружием, что даже флагман «Гутамайи» - имперский каттер - не выдерживал под огнем этого неумолимого спецназа и полминуты. Поговаривали, что и самые большие линкоры, бороздящие Галактику, бывали сбиты с орбиты за считанные минуты безо всякой пощады и переговоров - всего лишь парой «вультур», да «анакондой» с зелеными полосками на крыльях.
Никто доподлинно не знал, кому они подчинялись и какими мотивами руководствовались - как в плане поддержки полицейских сил, так и, что важнее, самоограничения. Ведь, имея подобное вооружение и обладая чуть ли не мистической способностью появляться на месте событий в считанные минуты, они могли не только покончить раз и навсегда с пиратством, но и со всяким соперничеством в Галактике!
Полагали, что за ними стоит могущественная Федерация Пилотов, или таинственное Темное Колесо, или иная сверхорганизация. Исполняя волю принцессы, Дейлу выпало узнать нечто новое о действительном раскладе Сил в Галактике.
- Должен ли я дать какую-нибудь подписку о неразглашении?
- В этом нет необходимости.
- Как так? Полагаю, то, что можно увидеть и услышать в этих стенах, достаточно секретно, нет? Иначе зачем эти холо-очки, которые вы и ваши коллеги любезно попросили не снимать всю дорогу? Зачем, в самом деле, мы с Вами находимся в закрытом исследовательском центре, о котором никто, видимо, и не в курсе, и собираемся проводить какие-то эксперименты? Зачем эти допуски и трехуровневая система ограничения доступа в помещения?
- Девять уровней, сэр Хьюстон. Вы правы, конечно, то, о чем мы с Вами будем говорить и что планируем проверить, в высшей степени секретно. Но дело в том, что..
- Мне отсюда не выйти?
- Ха-ха, сэр!.. У Вас есть чувство юмора. Или повышенной настороженности.. Нет, дело не в этом. Наша организация и впрямь имеет репутацию, мотивирующую к молчанию, но, позвольте Вас заверить, мы не причиним Вам вреда и даже не станем запугивать. А равно не станем задерживать - если только у Вас вдруг не появится желание влиться в наши ряды. Что, впрочем, маловероятно.
- Так в чем же?
- Полагаю, Вы и так ничего не будете помнить.
- Вы промоете мне память?
- У нас нет таких возможностей, сэр Хьюстон. Это - побочный эффект самого эксперимента. Очень похоже на сон. Вы будете видеть определенные образы, видения.. и мы постараемся увидеть их тоже. Потом Вы проснетесь и забудете все, как обычное сновидение. По крайней мере - детали. А общее представление - тут нет особой тайны, раз уж ее высочество пожелала ввести Вас в курс дела. Полагаю, Вы надежно храните вверенные Вам тайны и без нашего вмешательства. Что же до лаборатории и фойе - можете рассказать друзьям, мы не возражаем. Эта информация есть в открытом доступе - если как следует покопаться, конечно.
- Расскажите поподробнее об эксперименте. Это имеет какие-то риски для здоровья? Это больно?
- Это не больно и не опасно для организма, сэр. Но.. это может вызывать определенные эмоции и чувства, не всегда приятные.
- Готов помочь делу Империи.
- Галактики скорее, сэр, если Вас это дополнительно воодушевит. Вы что-нибудь слышали о Провидцах?
- Что-то слышал. Полагаю, это ваши штатные экстрасенсы?
- Что-то вроде того, сэр. Это операторы вот этого прибора, который мы называем - неофициально, перед гостями, сэр - тензорный вариатор. Когда человек помещается в фокусе плавающих тензорных полей, вот тут, на этом кресле - он погружается в подобие управляемого сна и может видеть.. изнанку мироздания.
- Изнанку?
- Я стараюсь использовать термины, которые были бы Вам понятны.
- Не особенно-то и понятно! Как это работает?
- Не могу Вам сказать этого, сэр. Упомяну лишь, что это немного похоже.. на гиперпереход. Вариатор имеет в своей основе ядро, что-то вроде маломощного, особым образом фазированного сместительного двигателя. Вы знаете, гильдия техноброкеров достаточно широко продает звездным капитанам ускорители FSD Стражей. Этот же прибор - можно назвать «замедлителем».. это все, что могу Вам открыть, сэр. Побочные эффекты на несколько порядков слабее, чем при обычном гиперпереходе, так что можете не беспокоиться за свое самочувствие.
- И.. Вы предлагаете мне стать Провидцем?
- На время одного эксперимента, сэр.
Сидя в зале ожидания аэрокосмопорта Кубео, Дейл улыбнулся - Фирни только что скинула ему на холопланшет фотки Инсейна - немного с запозданием, но и он удостоился аудиенции у принцессы Айслинг и получил причитающееся заслугам звание рыцаря Империи. А также, судя по всему, неплохо проводил вечернее время. «Супруга, наверное», - подумал Дейл.
Да, это была веселая кампания - Дейл окунулся в воспоминания. Хадсонята, не успевшие понять, каким таким образом они, несмотря на мощную поддержку флотоносцев, в считанные дни потеряли поддержку населения и пробкой вылетели из системы, которую так недавно захватили, тут же нанесли реванш в столичной системе имперской фракции и усиленно начали готовить плацдарм для следующего наступления. Казалось, в моменте они отыграют гораздо больше, чем потеряли - как и следовало ожидать, так им только казалось. «Волатичи» пользовались куда большим влиянием в секторе, в котором Дейл начинал свою карьеру звездного капитана еще до вступления в Союз Эвриалы Гайи. Им удалось договориться с влиятельной имперской партией немного скорректировать планы по экспансии, в результате чего столица получила подавляющее большинство проимперских портфелей - четыре фракции в правительство! - а хадсонята, побарахтавшись с недельку, с воплями отступили и отсюда. Плацдарм оказался также ненадежен - по какой-то нелепой случайности, экспансия вместо реванша улетела прямо в объятия другой федеральной группировки, у которой было так много к непрошенным гостям вопросов и так мало ответов…
Дейл сделал, как советовала ему принцесса - он заказал чартерный рейс «Апекса», воспользовавшись для оплаты кредиткой, полученной от Айслинг - неименной, на предъявителя, матового черного цвета с выгравированной на ней большой буквой «омега». Объявили посадку. Капитан прошел через гейт и погрузился на борт необычного для «Апекса» шаттла - иссиня-черного, с затейливым неоновым рисунком по фюзеляжу, а также громадным передним оперением, делавшим похожим челнок на какого-то гигантского ската. Корабль доставил капитана в небольшой кубеанский порт на крыше высотки, где его уже ждала машина, предупредительный водитель в строгом костюме и маскирующие хололинзы, которые его любезно попросили не снимать до прибытия на место назначения.
- Хотите еще кофе, сэр Хьюстон?
- Нет, благодарю. Мы закончили, полагаю? Я могу идти?
- Вас доставят до челнока. Можете пройти в фойе, там Вас встретит наш человек.
- Могу я задать вопрос?
- Нам часто задают вопросы. Но далеко не на все мы в состоянии ответить. Что Вы хотели спросить?
- Что дальше? И что все это значит - эксперимент, его результаты? Какова моя дальнейшая роль во всем этом?
- Увы, сэр, это как раз те самые вопросы, на которые у меня - у нас, нет ответа. По крайней мере, пока нет. Вы видели на экране девушку - мы знаем о ней не больше Вашего. За исключением того, что она - в этом нет никаких сомнений - одна из Сил, о которых ее высочество оказала Вам честь поставить в известность.
- Откуда Вы это знаете? Может быть, это следы моей памяти из.. ну, например, молодости, детства? Случайные встречи?
- Нет, сэр. Это следы не из Вашей памяти. Нет.. Ваша память не содержит ничего относящегося к ней, иначе резонирующий тензор это показал бы, несомненно. Вариатор - это не зонд для погружения в память, сэр, это нечто большее.. Как я уже говорил, этот прибор позволяет погружаться, скажем так.. в изнанку пространства.
- Но при этом холо-экран воспроизводит какую-то картинку?
- Верно, сэр. Посредством вот этих томорезонаторов, которые одеваются на голову. Они производят послойное сканирование зрительной коры головного мозга, и, при определенной настройке и частоте резонанса, могут «угадывать» то, что Вы видите благодаря эффекту комплементарности. Или то, что Вам кажется, что Вы видите…
- Детектор снов?
- В некотором роде. Не будем вдаваться в детали, которые Вы все равно не поймете без соответствующей подготовки и знаний, они способны Вас только запутать. Но погружение в гиперпространство и в самом деле похоже на сон. Можно было бы даже сказать - на небытие, но это было бы в корне неверно. Ибо это - напротив, само средоточие бытия. Источник Всего..
- Я видел ее раньше во снах.
- Часто?
- Да.
- Вас с ней видели и другие Провидцы. Вместе, сэр. Поэтому Вы здесь. Потому мы и пригласили Вас для прояснения некоторых моментов.
- Итак, получается - я погрузился в эту, как Вы говорите, Изнанку - и увидел какую-то девушку. Которую никогда до этого, как Вы и Ваш чудо-прибор уверяете, никогда раньше не видел и не встречал, кроме как во сне. При чем тут тогда Силы?
- Ни при чем, конечно, если Вы полагаете, что обычный человек может находиться в Изнанке безо всякого корабля, спасательной капсулы или иной аппаратуры, подобной нашей - хотя аналогов вариатора нет ни у кого в Галактике - мы это знаем точно.
- А вдруг есть? Вдруг существует и такая аппаратура? Мало ли кто мог овладеть технологией Стражей…
- Даже у Стражей нет и не могло быть технологии, чтобы..
- Чтобы?
- Чтобы утопить в Утробе Сагиттариуса А Слой Мира и вернуться оттуда невредимым… Говорят, слишком продвинутая технология неотличима от магии, сэр. Даже если и допустить Вашу гипотезу за истину, то такие люди, овладев подобными машинами, могли бы управлять Вселенной на уровне самых тонких ее структур..
- А вы - ваша организация - не такие, случаем, люди?
- Нет, сэр. Далеко не такие. У нас нет столь могущественных технологий, да и нет задачи управлять Вселенной.
- В это сложно поверить, учитывая известные миру ваши возможности и то, что люди всегда стремятся к тотальному доминированию…
- Мы - не стремимся, сэр. Знаете, почему? Потому что мы Видим, чем это может обернуться. Ничем хорошим, сэр. Именно это Видение и определяет наши цели - и ограничивает наше вмешательство. Мы - Хранители Равновесия. Мы - служим тем самым Силам, о которых мы сегодня столь много с Вами поговорили. Проблема лишь в том, что не все Они хотят того же. А также в том, что порой это бывает чрезвычайно трудно определить - ибо те из Них, кто расшатывает Галактику, сеет Хаос, стремится к власти, тщательно маскируются под доброту и помощь. А Те, кто стремится им помешать, бывают отрешены и скрытны. Кто она - Ваша Луноокая? И как, почему связана с Вами? Мы пока не знаем…
- Немного не понял. Вы.. общаетесь с этими.. сверхсуществами? Силами?
- Да, сэр. Они, впрочем, не выглядят в обычной жизни эдакими, как бы это сказать.. титанами. Или «сверхсуществами». Обычные люди, как мы с Вами.. Их влияние, однако, на происходящие события огромно, и лишь косвенно, наблюдая за тем, что происходит, можно заметить несколько.. выбивающиеся из обыденности, скажем так, методы.
- И.. сколько же их?
- Неизвестно, сэр. История человечества хранит немало намеков на то, что в разные времена их часто встречали.. на Терре, и даже, как это ни покажется странным, и в других местах.. на других планетах. Не стоит, конечно, все мифы и сказания воспринимать чересчур буквально, но - в некоторых из них содержатся отголоски вполне реальных событий. Сверхреальных, если угодно.
- Например?
- Что Вы, например, думаете о мифе, согласно которому мир покоится на трех китах и огромной черепахе?
- Хм.. представление древних людей.. наивная картина мироздания.. нужна же какая-то опора для плоской, как им тогда казалось, Земли..
- В Вас говорит скептицизм и излишне буквальный подход. А также недостаток знаний по истории культур и религий.. Образ четырех животных, или «тетраморфа», весьма распространен в совершенно разных человеческих культурах - древних Китае, Шумере, Вавилоне, Египте.. Современные толкователи относят их либо к четырем созвездиям - сторонам света, либо к четырем известным измерениям - пространству-времени. Так ли уж наивны были древние, сэр? Не наивнее ли мы во сто крат, отмахиваясь от подобных сказаний, как от смешных предрассудков?
- Что ж, пожалуй, в этом что-то есть. Но причем тут Силы? Откуда эта персонификация?..
- Вы, сами того, вероятно, не осознавая, поднимаете слишком глубокие философские вопросы и проблемы - что есть персона, что есть разум? Но даже помимо того, сэр - Они ведь действуют, сэр. И так действуют, что невольно начинаешь задумываться - а есть тому обоснование? Предел? Связь с нашей цивилизацией? Открывшимися нам возможностями и технологиями?
- Было бы интересно с Ними напрямую пообщаться.
- Вы можете, сэр. Более того, скажу - Вы уже, наверняка, общались с ними. Ведь в этот раз они пришли к вам - в Державу Грома.
- Я?! Общался? Кого Вы имеете в виду?
- О, Они достаточно скрытны, сэр, чтобы открываться всем и каждому. У Них может быть много имен и обличий. Не могу Вам сказать, под каким конкретно именем Вы можете знать одного из Них - нам он представился, как Джонатан. Но он точно курирует вопросы, преимущественно входящие в сферу интересов Диктатора Грома - весьма вероятно, что так или иначе, Вы с ним как-то пересекались.
- Это немного не то. Хотелось бы знать, с кем общаешься, а не просто быть марионеткой в Большой Игре.
- Оттого, что Вы будете знать, вовсе необязательно, что Вы не будете «марионеткой», сэр! Мы попробуем поговорить с ним, в любом случае следует обсудить ту информацию, которую с Вашей помощью удалось получить.
- Вы что-то упомянули об Утробе Сагиттариуса, о Слое Мира.. это вообще что такое?
- Уже ничего, сэр. Это было важно, предельно важно, надо полагать, для всей Галактики - вероятно, какая-то определяющая схватка между Добром и Злом.. но она завершилась, сэр. Завершилась так, что теперь это не представляет ровно никакого значения. Вся информация, любые последствия и причинно-следственные связи.. теперь в гигантской черной дыре, из которой нет пути назад. Надо полагать, что Вы как-то были даже вовлечены в это, сэр - но так или иначе, от всего этого не осталось ни малейших следов, ни даже воспоминаний.
- Откуда тогда Вы про это можете знать?
- Мы не знаем, сэр. Только предполагаем. В Изнанке было видно это Крушение Слоя.. по вторичному излучению.. и Ваша связь с Силами.. наверное, имела же какое-то основание!
- Если вообще возможно, что целый слой реальности вдруг может так пропасть, без следа и последствий.. не являемся ли мы тогда менее, чем пешками, в этой Вселенной? И не обречены ли на новый подобный коллапс, который никак не сможем при всем желании предотвратить?
Это еще более глубокий философский вопрос, сэр, но полагаю, что однозначного ответа тут не существует. Если Ваш вопрос - есть ли в нашей деятельности Смысл, полагаю, что есть. Мы, «Пайонир», выбрали - хранить Равновесие, Ваш выбор - за Вами…
***
Из услышанного Дейлу стало понятно, что «Пайонир Сапплайс» представляет собой нечто большее, чем сеть бутиков по торговле оружием и личным снаряжением звездных капитанов. Конечно, где-то когда-то он краем уха слышал, что это могущественная корпорация, возникшая из некогда малоизвестной фирмы по производству и продажам компьютерного оборудования и периферии, основанной легендарным сэром Робертом Сент-Клером, пионером космических исследований и заложившим многие основы современных космических технологий. Таких, как рамочно-сместительный двигатель, например, или холо-проектор, или экономичные трастеры на водородном топливе - в остальном же, надо признаться, существенного прогресса не наблюдалось уже много веков. «Не в этих ли ‘чистках’ Слоев Мира’ тут дело? Сколько их уже было? Одна? Две? Десять?» - подумал капитан.
«Пайонир» был абсолютным монополистом в плане более или менее эффективного вооружения, и, судя по всему, отдельные, самые эффективные и не имеющие контр-защиты образцы были самым строжайшим и тщательным образом законсервированы и использовались лишь только дочерними предприятиями «Пайонира» - такими, как A.T.R. «Атропос» - так их еще называли, неумолимые приспешники богини Судьбы, обрывающей опасные для существования мира нити.. А сама Федерация Пилотов - была ли она дочерней, материнской или параллельной по отношению к «пионерам»? Неизвестно. Да и так ли важно? Важным тут было другое - Галактикой правили силы, или, если угодно, Силы - о которых Дейлу раньше даже не приходилось задумываться. Стоит ли сейчас? Если бы не эти сновидения..
«Все это, конечно, интересно и потрясающе, но..» - подумал Дейл, «..но раз мне, видимо, уже пришлось разочек спасти мир, полагаю, это надо отметить и хорошенько подкрепиться! Вроде бы у Фирни сегодня ожидаются вкусные булочки!»