Новая эра
12 May 2024Dale Houston
«Императрица была права - нам стоило поторопиться».Дейл еще раз проверил магнитный захват «ремлока» - что он, как и многие звездные капитаны, практически отвык уже делать в режиме гиперкруиза, после чего лениво откинулся в кресле, поглядывая на давно въевшийся в самую корку пилотской натуры таймер обратного отсчета. «Файв, фоур, три, ту, уан, гоу!..» Как и всегда, в громаде нависшего со всех сторон космоса прямо по центру обзора заколыхалась зияющая бездна, и пространство-время словно бы обвалилось внутрь разверзшегося перед кораблем туннеля, втянув в свое нутро корабль типа «Аспид Исследователь». Едва начав тягучий, едва набирающий скорость (как казалось из кабины) бег, «Мата Хари» резко качнула кормой, точно кошка перед прыжком - Дейл продавил большим пальцем активатор «форсажа». Миг - и звездная машина оказалась словно в гигантской центрифуге, эдакой Мальстреме космоса, а затем, едва сохраняя изначальный вектор на вторую звезду системы, припустилась к указанной цели с невообразимой скоростью в три тысячи «це», удерживаемая от того, чтобы не быть выкинутой вон из горнила пространственно-временных измерений, лишь волей командира и ручкой управления.
Несмотря на инсайд от императрицы, который был известен, видимо, одному капитану Хьюстону, в целом в Галактике новость о том, что открыт принципиально новый тип передвижения в гиперпространстве, произвела шок. Слухи ходили, это и впрямь было отмечено; но что именно готовят инженеры «Ахилл Текс», не знал никто. Новый ДИП-двигатель? Будут доступны прыжки на большие расстояния, нежели сейчас? Или будут открыты ранее недоступные миры? Или - прыжки вообще будут не нужны, люди смогут перемещаться из системы в систему посредством каких-нибудь порталов?
Ничего не было известно до поры до времени, и вдруг, по прошествию всего лишь месяца с момента добычи первых образцов с Тараниса - бомба! «Ахилл» заявляет о том, что им удалось покорить гиперкосмос и преодолеть - казалось, заложенное самой природой! - ограничение на скорость и инертность корабля, левитирующего в апексе пузыря Алькуберье.
Скептики (читай - абсолютное большинство населения Галактики) предрекали новинке незавидную и короткую судьбу - от обычной «утки», дутого рекламного хода инженерной корпорации, до экспериментальной игрушки, доступной лишь для сумасшедших испытателей. Когда первые партии новых ПГР-приводов все-таки поступили в открытую продажу, те же скептики выжимали из себя злорадные смешки - дескать, ну что, допрыгались? Ни дистанции прыжка, ни стабильности работы - лишь невразумительные «круги почета» вокруг планет и станций, приводящие к пустому баку и сильнейшему перегреву корабля. Смех, да и только. Забава на один день, да и та лишь для торопыг и мелких торгашей, не желающих связываться с пиратами по пути до планетарного порта.
Но еще через каких-нибудь две недели - случилось! Новейшая версия ПГР-привода любого размера и класса - в массовой продаже! Перегрузка гиперкрейсерского режима, повышенная прочность и сопротивление нагреву, оптимизирована перемещаемая масса и повышена дистанция максимального прыжка.. которая в итоге, после инженерных улучшений, стала превышать лучшие образцы от «Сириуса»!
Новая эра космических полетов… Уже само по себе это было грандиозно, это было незаурядно, это было пугающе. А вдобавок к этому, Дейл вспоминал и сопоставлял в голове то, что недавно узнал от его высокопреосвященства архиепископа Хаффмана. А также то, что ему вообще было известно о технологиях гипера, включая обрывочные сведения, некогда переданные ему «Омегой», и ворох конструкторской документации по проекту «Водорез», в котором он принимал самое деятельное участие.
«Все в Галактике, а может, и Вселенной, вращается вокруг гипера и связанным с ним ГалНета. Контакты с чужими, с Силами, основание Федерации Пилотов и установление Нового Порядка… Что это? Дар Небес или происки Зла? Совпадения, случайность или Судьба? Средство передвижения или мост к.. К.. страшно даже представить! Хаффман говорил - люди «спят» в гипере, таргоиды - перестают существовать, кошки (и кошкодевочки - надо бы заглянуть к Фирниаре и принцессе Иман Каберской!) - там живут, Силы - управляют Миром… Что принесет новая технология, какая новая эра ждет Человечество? Расправимся ли мы с таргами, обуздаем ли сумасшедшего Джонатана, выполним ли стратегическую программу Юрия Грома?.. Хватит ли мне топлива?!»
Зуммер недовольно тренькнул и корабль нехотя вернулся в «обычный» круиз. Индикатор показывал десять процентов от бака, а преодолено было лишь сто тысяч световых секунд. Оставалось еще.. двести. Дейл отстегнул «ремлок» и потянулся за кружкой кофе «Ани На», еще раз прослушав принятую час назад холограмму: «.. Пчшш.. вшшш.. -нибудь слышит, прием? … обсох в районе… ..динаты - два… -готы. Повторяю, кто меня слышит, … не продержусь… с опорной орбиты, теряю высо.. Дима-ноль-пять-ноль… семь…. …симха». Далее сигнал прерывался.
Дейл уже предвкушал целое приключение, эдакую «одиссею капитана Гранта» - набрать большое крыло, следовать вдоль тридцать седьмой параллели, открывать новые миры и спасаться от агрессивных патагонцев и пиратов - но его дедуктивный ум быстро сумел восстановить недостающие детали. Дима ноль-пять-ноль-восемь - это были позывные одного из подающих надежды рекрутов Союза Эвриалы, с которым он успел познакомиться лично и даже успеть наклюкаться в баре подробно обсудить бгс-стратегию выполнения очередных задач генерала Моралеса. «..симха» - проверив основные системы, Хьюстон без труда вычислил, что это могла быть только система Нарасимха, известное пиратское гнездо - в котором, кстати сказать, был единственный далекий от главной звезды планетарный порт. Таким образом, задача поиска незадачливого капитана существенно упрощалась, требовался лишь скоростной корабль с заправочным оборудованием, и в таковой роли была выбрана «Мата Хари», «Солнечная» (по документам, выправленным, как обычно у сэра д’Эйла, на латыни - «Солярис»).
- Вот так это с ним и случилось! - решил Дейл, осторожно установив экономичный режим полета. - Бедолага не подрассчитал расход топлива в режиме перегрузки, вот и обсох.. что ж, тише летим дальше пролетим!
Войдя в воздушное пространство Нарасимхи-Б1А, Дейл приступил к снижению. Космодром Лавейкин был виден отчетливо, диспетчер без промедления выдал посадочную платформу, где «Мата Хари» и пригнездилась, восполнив запас топлива. Оставалось найти Диму и его корабль, с чего бы начать? «Предлагаю начать с вон той точки в небе, к которой ринулись «вайперы» контроля пространства», - решил для себя Дейл. Точка увеличивалась на глазах, приняв вытянутую форму, удивительно напоминающую громадное зубило. Так и есть, «корвет».
«Мата Хари» ринулась свечой вверх, дала сверкающий шлейф буста и быстро сблизилась со снижающимся кораблем. Да что там снижающимся, падающим! Хьюстон умудрился прибыть точно в тот момент, когда орбитальная высота была выбрана практически до нуля, и громада из композитов «кор динамикс» была уже не способна поддерживать даже аварийную глиссаду, имея аэродинамическое качество чуть ниже, чем у топора и полную потерю бортовой энергии, не считая набранной кинетической.
Все могли решить заправочные дроны. Первый пошел.. второй, для верности. Тщетно! Дроны отскочили от «корвета», не успев даже сориентироваться на топливные горловины, и судьба корабля оказалась предрешена. «Вайперы» бросились врассыпную, опасаясь возможной детонации боекомплекта. «Корвет», сохраняя почти горизонтальное положение, грузно, несмотря на скромные 0,2 «жэ», вмялся в поверхность планеты, подняв тучу пыли. Трастеры полыхнули ржавым оранжевым пламенем - рванули бустерные баки с тетраокисью азота. От взрыва и соударения с поверхностью корабль снова подкинуло в воздух, закрутило, как веретено, и потащило по плоским барханам. Третий дрон с «Солнечной» снова отскочил, не успев активироваться. Сработали пирошнуры, верхняя плита рубки отделилась за мгновение до выстрела спасательной капсулы, после чего сдетонировал реактор.
«Ну вот, зря только прокатался», - с досадой подумал Хьюстон.
«Все равно, спасибо за помощь! Эх, столько контрактов накрылось!..» - пришла холомэска от рекрута.
