Запись 12. 23.09.3304. Битвы с людьми и змеями.
23 Sep 2018Peter Ross
Он ждал меня. Именно меня. Буквально через несколько секунд после выхода в суперкруиз из межзвездного перелёта, ещё даже до того, как FSD перешёл в дежурный режим, корабль тряхнуло и повело в сторону, пронзительно запищал тревожный зуммер. Кто-то пытался внешним воздействием выбить мой корабль из фокуса пузыря пространственной деформации, что привело бы к аварийной остановке FSD и выпадению в нормальное пространство. Говоря простым языком, кто-то решил нас перехватить. Попытки перехвата случайными пиратами бывали и раньше - мы ведь действуем в секторе пиратской вольницы, а тут если тебя за день не попытались перехватить два-три раза, то ты, скорее всего, и за штурвал не садился. Но ни разу ещё не было такого, чтобы перехват начался сразу по выходу в суперкруиз. Он ждал именно меня.Я вывернул штурвал, пытаясь удержаться в фокусе деформации в соответствии с подсказками бортового компьютера, и одновременно переключил тепловой сканер в режим детекции. "Крестоносец". Это же почти аналог моего корабля! Вспоминать подробности ТТХ не было времени, однако у меня в голове промелькнула идея, и, даже не успев её как следует обдумать, я сбросил тягу привода и отпустил штурвал. Я подчинился перехвату.
- Что там у тебя?! - рявкнула Кроу через интерком. Всё это время её не было на мостике, она спала в бытовом отсеке после своей смены за штурвалом.
- Дуэль, - ответил я.
- Твою..., - невнятно донеслось из интеркома, после чего он отключился.
Благодаря тому, что я убрал тягу, "Джоуи Би Джон" вывалился в открытое пространство с минимальной перегрузкой и без структурных повреждений. Я немедленно открыл огневые порты, перевёл энергораспределитель в боевой режим и заложил крутую петлю, чтобы побыстрее развернуться. Краем сознания я уловил грохот магнитных башмаков и тихую ругань Кроу: несмотря на все перегрузки, она умудрилась добраться до кресла второго пилота, расположенного на мостике "Полководца" тандемом позади и немного выше моего.
Тепловые сенсоры сканировали пространство в передней полусфере в поисках противника. Здорово мешала звезда: нас перехватили возле гравитационного якоря, и мы оказались в нормальном пространстве в непосредственной близости от местного светила, которое теперь создавало тепловые помехи датчикам. Но вот наконец компьютер бибикнул: "Обнаружен контакт".
- Крестоносец, - констатировала Кроу.
- Уже знаю, - ответил я, наводя перекрестия прицелов на маркер корабля противника.
Пытаясь вспомнить подробности боя, вынужден признаться, что вряд ли смогу рассказать что-то вразумительное. Мы кружились вокруг друг друга в нелепом танце, пытаясь поймать противника в свою зону обстрела и при этом не попасть под его огонь. Своими импульсными лазерами я довольно быстро смог сорвать с него щиты, но накрыть его залпом мультипушек главного калибра очень долго не удавалось: манёвренный "Крестоносец" совершал резкие рывки в стороны и непредсказуемо менял направление движения. Несколько раз трассирующие шлейфы пересекались с его траекторией, и тогда можно было своими глазами увидеть искры и обломки корпуса, разлетавшиеся в стороны. В какой-то момент, когда мы с ним совсем уж неприлично сблизились, я разглядел струю пламени, вырывающегося из потрёпанного корпуса "Крестоносца", и только успел подумать о близости победы, как вдруг он поднял щит, резко развернулся и, пройдя прямо над моей головой, ушёл в суперкруиз. Дуэль завершилась.
- Ха-ха! - заорал я. - Ну и кто тут щенок?!
- Успокойся, - тихо произнесла Кроу сзади.
- Что значит "успокойся"? - не поверил я своим ушам. - Я его уделал! Ты видела? Уделал же! Ха!
- У нас пробоины в трёх местах, отказ переднего левого двигателя - к счастью, "Полководец" позволяет это легко компенсировать - и несколько замыканий во вторичных цепях, - деловым тоном отчиталась она.
Меня словно холодной водой окатило.
- Мы разве потеряли щит?... - спросил я дрогнувшим голосом.
- Да, - просто ответила Кроу. - Потом мне удалось его поднять. После этого "Крестоносец" и отступил.
- Я даже не заметил...
- Бывает, - отозвалась она. - Для того и нужен второй пилот, чтобы следить за всем, о чём забыл первый.
- То есть он мог нас... того? - задал я глупый вопрос.
- Он нас проверял. Если бы ты опустил лапки, то был бы сейчас уже мёртв. Но ты показал зубы, он эти зубы увидел и решил не рисковать. Знаешь, "Крестоносцы" способны брать на борт истребитель. Но в этом бою он им не воспользовался.
- Подожди, подожди, - перебил её я. - Что значит он нас проверял? Кто это мог быть?
- Не знаю, - флегматично отозвалась Кроу. - Кто угодно. Одно могу сказать точно: на нас обратили внимание.
И она оказалась чертовски права. За короткий промежуток времени мы были атакованы несколькими федеральными канонерками под нейтральным флагом; потом нас перехватил кто-то не в меру самонадеянный на ЭспЭксе - не помню, успел ли он сделать хоть один выстрел; потом был Фер-Де-Лэнс, элитная боевая яхта, которую мы легко переманеврировали и разорвали на куски главным калибром в упор; потом на нас по очереди вышли три "Стервятника" - и это были самые изматывающие бои, потому что "Стервятники", будучи тяжелыми истребителями, существенно превосходили нас в маневренности. В этот раз за штурвалом находилась Кроу, а я держал щиты и запускал обманки. Когда последний из трёх "Стервятников" растворился в яркой вспышке, Кроу вытерла пот со лба и впервые обмолвилась о том, что, возможно, стоило всё же поставить на главный калибр орудия с самонаведением.
Мы уже заканчивали очередную перевозку крупной партии и подумывали взять в ближайшем порту перерыв на несколько часов, чтобы привести в порядок нервы, как вдруг на связь вышел Альфонсо Роча.
- Мальчик мой, я слышал о твоих приключениях, и я рад, что ты с честью из них выпутался. Поэтому я хочу лично тебя предупредить, что они ещё не закончились. Я уже знаю, кто объявил на тебя охоту, и разберусь с ним в скором времени. Однако имей ввиду, что где-то у тебя на хвосте ещё болтается "Питон", а за штурвалом у него Майк Фридом. Это суровый сукин сын, поэтому держи ухо востро. Не советую вступать с ним в бой, но если всё же рискнёшь и сможешь его завалить - плачу тебе за его голову триста тысяч. Она того стоит.
Роча отключился.
- Знаю Фридома, - устало произнесла Кроу. - И "Питон" его тоже знаю. Мультипушки крупного калибра, лазерная турель и рельсотрон. Кроме того у него очень хороший щит с резервной батареей. И Майк очень грамотно умеет этим всем пользоваться.
- Если ты его знаешь, может быть нам удастся с ним договориться?
- Может быть, - бесстрастно отозвалась Кроу.
Фридом перехватил нас в самом конце маршрута в системе Uhlanqui. Выпадая в нормальное пространство, я успел заметить голубой шар планеты B2 - он был, казалось, совсем рядом, рукой подать. Но в реальном пространстве на преодоление этого расстояния ушло бы несколько дней, которых у нас не было. Следом за нами в пространство вышел "Питон". И первым делом он открыл огневые порты.
- Кроу вызывает Фридома, - передала в эфир Кроу. Сейчас она сидела в капитанском кресле, я находился на управлении щитами.
Мгновение тишины. "Питон" не атакует, но и не прячет оружие.
- Кроу? - донесся голос из динамиков. - Кроу с Токубей Хаба?
- Не паясничай, Майк. Как-будто ты много других ворон знаешь, - хмуро ответила Кроу.
- Двух или трёх только в этом секторе, - отозвался голос с насмешкой. - Как ты-то там оказалась?
- Это мой корабль, Майк.
- Твой? Хм... Дай-ка посмотреть. Лицензия Федерации Пилотов. Шин Моро, 24 года, мужской пол. Ты не только пол сменила, но и помолодела, а?
- Тебе здесь ничего не перепадёт, Майк, - отрезала Кроу. - Давай разойдёмся по хорошему.
- Не могу, извини. Я взял контракт, и не в моих правилах его отменять. Только подумай, как это скажется на моей репутации. Но я могу предложить другой вариант: ты сейчас покидаешь свою скорлупку на спасательной капсуле, я тебя подбираю и расстреливаю корабль. А потом мы можем обсудить наши дальнейшие действия.
Кроу ответила не сразу, и у меня похолодело в груди, когда я понял, что она всерьёз обдумывает предложение Фридома. В этом предложении для меня не было места.
- Иди ты в жопу, Майк Фридом, - бросила в микрофон Кроу.
"Питон" немедленно открыл огонь.
Пару минут спустя ситуация выглядела для нас весьма плачевной. Хотя нам удавалось до поры до времени уклоняться от основного калибра "Питона", используя маневренность и тепловые ловушки, мы пропустили как минимум одно попадание рельсотроном (никогда не забуду, как пронзительно застонал металл корпуса). Наш щит приказал долго жить, и лазерная турель противника периодически полосовала корпус "Джоуи Би Джона", оставляя на нём раскалённые добела язвы. Компьютер непрерывно сообщал об очередных повреждениях и выведенных из строя системах. Что касается "Питона", то мы всё ещё не смогли снять его щиты: едва лишь детекторы обнаруживали признаки нестабильности его защиты, как он тут же подключал резервную батарею, и щит вспыхивал с новой силой. Рано или поздно резервный заряд должен был кончиться, но у нас оставалось всё меньше надежды дотянуть до этого момента. Как вдруг...
- Служба безопасности! - рявкнул динамик. - Что тут происходит?
- Спасите! - заорал я в микрофон. - Это "Джоуи Би"!
- А, наши говновозы в беду попали, - добродушно отозвался динамик. - Ну-ка ребята, огонь по цели номер два лучевым оружием. Эй, на "Полководце", не попадите под луч, но держитесь поближе к цели: мы сейчас снимем щит, а по железу ваш главный калибр работает лучше.
- Поняла, работаем! - рявкнула Кроу, выворачивая штурвал. Я запустил очередную тепловую ловушку и вдруг почувствовал, что перегрузка размазывает по моим щекам слёзы. Кажется, мы не умрём сегодня.
Потрёпанный корпус "Джоуи Би Джона" опутали манипуляторы ремонтных систем. Я сидел на ящике в углу ангара и смотрел на их быструю слаженную работу. "Аграриев лучше иметь в союзниках", однажды сказала Кроу. Кто бы мог подумать, что союз с фермерами проявится в виде трёх "Гадюк", пришедших в самый подходящий момент. А Федерация Пилотов после этого боя присвоила мне новый рейтинг - "Почти Безобидный". Забавно.
Пискнул комлинк, я ответил на вызов. Это был один из людей Роча - тот самый, который предложил мне сотрудничество с "Ракксла Ресёрч".
- Шин, как ты там?
- Отлично, блин, - ответил я.
- Понимаю. Слушай, ты в курсе последних новостей? Роча выступил с заявлением о неспровоцированном нападении на его сотрудников и объявил войну фракции MG. Видишь - он за нас горой! Здорово, когда за тобой стоят большие люди, правда?
- Вообще зашибись, ага, - ответил я. "Неспровоцированное нападение", "имперские рабы", "солдаты - профессионалы", "перевозки отходов как прикрытие" - всё сказанное за последние дни потихоньку складывалось в цельную картину. Роча готовил войну, и я послужил приманкой, которую его противники заглотили. Теперь у него есть законные основания защищаться, хотя спровоцировал нападение именно он, подставив меня. Добро пожаловать в политику, Щен.
И ещё кое-что встало на своё место. "Это мой корабль, Майк," - сказала Кроу. Я хорошо запомнил эти слова.
Заметка: я нашёл Кориолис с выносными штангами в системе Comanga. Называется Haller Hub. Итак, расстояние от оси вращения до гондол - 5300 метров. Что даёт нам, при вращении за 95 секунд, ускорение примерно в 2,3 G внутри гондол. Интересно, для чего они там нужны?