Viridis - Not a Human
09 Dec 2023John Redhand
Уничтоженная флотилия. Догорающие остовы флотоносцев, обломки кораблей на орбите планеты, с поверхности которой стерли все живое.
Ему показали это.
Его собственный флотоносец. Разбитый на две части. Множество трупов, многим не хватало тех или иных частей тела.
Он увидел это.
>>КОНДЕНСАТОР ЗАРЯЖЕН
>>ПУЛЬС ОТСУТСТВУЕТ
>>РАЗРЯД...ГОТОВО
>>ПУЛЬС ОТСУТСТВУЕТ
Из планеты вырываются огромные шпили. Нет, они не закручены как у таргоидов, но немного похожи. Однако эти гораздо выше. Они расположены по всей планете и заполняют планету новой атмосферой. С нее взлетает множество невиданных ранее кораблей, созданных и взлетевших лишь с одной целью - захватывать.
Это грядет.
Обломки корабля, невозможно узнать даже что это была за модель. Покореженная пластина с названием - "LEGION - 4". Это его собственный корабль. Был таким. И поблизости несколько тел. Сердце Джона сжалось когда он увидел эти тела. Акша - тело изуродовано до неузнаваемости, но ее лицо так и застыло в выражении материнской ярости. Она так и не осознала что погибла. Мелкая, ужас который она испытала так и остался на ее лице.
И он. Дробовик так и остался сжатым в руках. Даже в этом последнем бою он не надел ту самую броню. Абсолютно все тело искрит а шлем пробит.
>>РАЗРЯД...ГОТОВО
>>ПУЛЬС ОТСУТСТВУЕТ
>>ВВЕДЕНИЕ СТИМУЛЯТОРОВ
Это все они ему показали. И в нем ничего не осталось чтобы предотвратить это. Что произойдет если человек, созданный с единственной целью, с целью остановить это, не справится с задачей? Что вы тогда будете делать?
Это будущее.
Ты ничего не изменишь. Ты уже проиграл.
>>РАЗРЯД...ГОТОВО
- Твою мать!
>>ПУЛЬС ОБНАРУЖЕН
Сердце бешенно колотилось а Джон не мог успокоить дыхание. Сколько он тут провалялся? Явно долго, ведь уже день.
>>01.12.3309
>>Object: CMDR John Redhand
>>Location: UNDEFINED
>>Status: CRITICAL
Некоторое время Джон продолжал лежать без движений, успокаивая пульс и дыхание. Ну и встать было очень проблематично, а сил у него не было. Дело в том что он серьезно примерз к земле. Непонятно почему он еще живой, но если с этим ничего не сделать - он тут просто окоченеет. Скафандр точно должен быть работоспособным, ведь прошло немало времени с последнего импульса. Однако проверить это не выйдет - батарейки сдохли. Повезло еще что все произошло на землеподобной планете с нормальной атмосферой, а не где-то на луне. Из хорошего - помех "на глазах" больше не было, однако сейчас он видел все сообщения, так как тот решил что он в критическом состоянии и не стеснялся показывать это. Однако, что это такое? Костюм? Его тело? И то и другое? С этим еще предстоит разобраться. Те кто его пленили явно знали об этой штуке, однако что-то у них пошло не так. Насколько Джон понял, грубо говоря, они хотели получить доступ к системам от имени администратора, однако код не подошел. А на попытку взлома был ответ. И опять же непонятно - это его тело? Тело ли это вообще?
Пора выбираться. Джон начал постепенно прикладывать усилие к каждой части тела и в итоге смог встать. Голова кружилась, но не сильно. Терпеть можно. Джон оказался недалеко от края свежеобразованного кратера, но пыль не позволяла ему видеть что в нем.
Что он там видел перед падением? Что это было? У Джона были некоторые подозрения на этот счет, но он не мог их воспринимать всерьез. Во первых, это противоречило всему что он знал. Во вторых - он просто не хотел в это верить. Поэтому он пошел вглубь кратера. Раз за разам спотыкаясь, он спускался вниз. Иногда он падал, но снова вставал и шел вперед.
Вторая причина, по которой он пошел туда - скорее всего там уже полно людей. Либо это мародеры, с которыми можно договориться, либо представители той конторы, которые стараются спасти хоть что-то и замести следы. В первом случае он смог бы попробовать договориться. Если нет, то как минимум стащить батарейку и вступить в бой. Касательно представителей конторы, есть только второй вариант.
Он продолжал идти вперед. Наконец он дошел до центра кратера и с интересом осматривал окружение. Скорее всего тут все радиоактивно, камни были все еще теплыми. Однако не было никаких следов того гигантского существа. Может оно сдохло под завалами? Хотелось бы надеяться на это, однако... Джону казалось что проблемы только начались.
Внезапно он услышал голоса. Это заставило его присесть и попробовать спрятаться, чтобы безопасно наблюдать. Из тумана вышло несколько силуэтов. Когда они были совсем близко, Джон понял что это обычные мародеры. Их было 8 человек, учитывая водителей 2ух скорпионов. Значит неподалеку должен быть их корабль. Тем не менее, Джон встал и пошел к ним, стараясь держаться прямо.
- Стоять! Руки вверх! - его заметили.
- Кто здесь главный? - Джон подчинился, - Мне нужно поговорить с ним.
- Я главный, чего надо? - вперед вышел мародер в доминаторе с устрашающими узорами.
- Мне с вами делить нечего. Однако я могу предложить сделку. Я щедро заплачу если вы доставите меня в определенное место.
- Ты не выглядишь как человек, способный оплатить наши услуги. А вот оружие твое мы бы забрали. Почему мы не должны прямо сейчас убить тебя?
- Мой костюм отключен, так что вы не видите никакой информации обо мне. Однако... - Джон достал из кармана платиновый значок. Ему его выдали как символическое поощрение по достижению ранга наемника "Элита 5". Он бросил его мародеру, после чего сказал, - Мне бы не хотелось устраивать здесь бойню.
- Этот значок может быть фальшивкой.
- Ты готов рискнуть и проверить это?
Мародер некоторое время размышлял, после чего ответил:
- По рукам, я доставлю тебя куда ты просишь. Отправляйся на наш корабль и скажи пилоту куда тебе надо. - Мародер бросил значок обратно Джону, - Придется подождать, мы тут только начали расчищать завалы. Джулия! Проведи нашего гостя!
- Стыковка разрешена. - послышался голос Сары в динамиках.
- Итак, сколько вы с меня возьмете? - Джон обратился к главному
- Ну, нам бы хотелось прикупить Анаконду, было бы неплохо если ты покроешь часть ее стоимости.
- Сара, - Джон сказал в микрофон пилота, - Как только мы пристыкуемся переведи на их счет триста миллионов. Этого хватит на Анаконду и ее оборудование - сказал он мародеру прямо перед стыковкой.
- Приятно иметь с вами дело. - Джон пожал протянутую руку и направился к выходу.
Через минуту он уже ехал в лифте, и, только выйдя из него, спросил и первого же охранника:
- Где Акша?
- 4я палата, сер.
- Она в порядке?
- Не могу знать, сер.
- Так держать. - Джон взял у охранника батарейку и наконец зарядил костюм, после чего направился к палате в которой была Акша.
Да, он чертовски волновался. Несмотря на свое состояние он перешел на бег, даже не слыша что ему говорит Сара. И, наконец, он открыл дверь.
Акша лежала без сознания, подключенная к множеству датчиков и капельницам. Ее раны были обработанны, но все еще выглядели ужасно. К счастью, пульс был уже сильнее и ровнее, а ее кожа немного порозовела.
- Она в коме, Джон. - послышался тихий голос Сары.
- Я вижу.
- Вам не следует переживать, вы успели вовремя. Сейчас ее состояние стабильно. Прогнозы врачей оптимистичные.
- Надеюсь они правы. - Джон провел рукой по волосам Акши, после чего ушел в свою каюту.
- А еще вы опоздали к дочери.
- Я знаю, так что можешь готовить корабль к вылету.
- Вы уверены что сможете лететь? Ваши показатели крайне нестабильны. Честно говоря, ваше состояние гораздо хуже чем у Акши. То что вы в сознании - чудо.
- Подготавливай корабль. - жестко ответил Джон, после чего вставил переносное хранилище данных в нужный порт - И расшифруй эти данные. Пометь то что имеет отношение ко мне и к системе "А". И.... Отдельно пометь данные, которые касаются других проектов а также их целей, противников, жертв и так далее. И найди имя куратора проекта, к которому я отношусь.
- Будет сделано, еще что-то?
- Выдай мне стимуляторов и проведи сканирование первого слоя и тела.
Сара подчинилась и, через некоторое время, выдала результаты:
- Сер, первого слоя практически нет.
- Это как?
- Кажется, он на финальной стадии ассимиляции в ваше тело.
Джон рывком сорвал перчатку скафандра. Вместо "первого слоя" от того самого костюма "Slayer's Armor", который он не смог снять в сове время, он увидел собственную кожу.
- А теперь попробуйте дать небольшой разряд по руке. - посоветовала Сара.
Джон взял шокер и сделал слабый разряд в кожу. Во первых, это было очень больно. Во вторых, кожа в месте удара почернела и приподнялась, разъединившись а гексагоны. Через мгновение все стало как прежде.
- Это... Интересно.
- Кстати говоря, ваш новый протез уже готов к установке.
- Я к мелкой успею?
- Вы уже опоздали, но да, успеете. Самое позднее - вы прибудете на место вечером. - монотонно ответила Сара и открыла шкаф с новым протезом, после чего с потолка выдвинулись манипуляторы с инструментами.
Джон взял в руки новый протез. Он был явно больше того что сейчас на нем. По силе он был ненамного сильнее старого, однако все важные элементы были защищены гораздо лучше. А также имелось место для установки модификаций. К счастью, снять протез и надеть его было гораздо более быстрым делом чем их обслуживание, так что через 10 минут Джон уже шел к кораблю, рассматривая свою новую руку красного цвета.
И даже тут он опоздал. По местному времени было 20 вечера, а темно как ночью. Неудивительно, в этом мире была поздняя осень. Поскольку сама планета была довольно влажной, осадки тут бывали частыми, а холод ощущался сильнее чем обычно. Однако Джона это мало заботило, он отправился в местное учебное заведение, где училась мелкая. Поскольку ее никто не забрал, когда начались каникулы, она сейчас должна проживать в спальном корпусе этого заведения.
Не повезло, стоило ему выйти из корабля - начался ливень. Джону то было плевать на дождь, однако он планировал возвращаться не в одиночку, так что Джон по пути купил зонтик. Стоит ли говорить, что сейчас абсолютно все прохожие на него косо посматривали? Ну а как иначе, громадный человек в шлеме, с массивным протезом сам по себе будет вызывать подозрение и лишнее внимание. Более того, Джон был довольно побитым сейчас, так что внешний вид его одежды прямо говорил о его деятельности. В нескольких местах одежда была порвана, еще больше было пулевых отверстий. Грязи особо не было, зато была запекшаяся кровь. Правда, Джону было плевать на все эти взгляды.
Наконец он дошел до школы. В холле было не так много людей, но и они замолкли, стоило Джону открыть дверь и зайти внутрь. Джон немного постоял в прихожей, отряхивая одежду от воды. Не очень хотелось добавлять работы местным уборщицам.
- Сара, я ничего не забыл?
- Что вы имеете ввиду?
- У меня есть все необходимые документы?
- Да, вы ничего не забыли.
- Отлично. - Джон направился в приемную.
За столом сидела женщина преклонного возраста. Джон вызвал у нее плохо скрываемое удивление, однако было видно что она старается сохранить покерфейс.
- Здравствуйте, чем могу быть полезна?
- Я хочу забрать дочь на каникулы.
- Прошу прощения, но каникулы начались 3 дня назад.
- Я знаю, у меня случились некоторые... Непредвиденные обстоятельства. Как только смог, так и прилетел.
- Я вижу... - женщина провела взглядом по Джону, - Ладно, как зовут вашу дочь?
- Клара Нулус.
- Секунду пожалуйста... - женщина принялась что-то искать в компьютере, - Странно, в ее личном деле нет упоминаний об отце.
- Все правильно, я не указывался в документах при подаче заявления. Обычно ее забирала мать, Акша Нулус, однако сейчас она не смогла прибыть по состоянию здоровья.
- Я понимаю, но к сожалению я не могу поверить вам на слово.
- Поэтому я взял с собой все необходимые документы, подтверждающие мои права на опекунство. - Джон передал копии на компьютер женщины.
Женщина некоторое время внимательно изучала документы. Даже слишком внимательно, однако Джон продолжал ждать. Через 5 минут она вынесла свой вердикт:
- Кажется, все в порядке. Клара находится в 18ой комнате 3го этажа спального корпуса.
- Понял, спасибо. - ответил Джон и вышел из приемной.
Он вывел себе карту этой школы, так как он понятия не имел где этот спальный корпус. Спальный корпус, как оказалось, был на другой стороне территории, так что Джону пришлось снова выйти под ливень и пройтись по внутреннему двору. Людей тут было совсем мало, что неудивительно - все уже на каникулах. Джон дошел до спального корпуса. Войдя, он снова отряхнулся и пошел наверх. Свет тускло освещал коридор и лестницу, все говорило о том что людей здесь осталось совсем мало. В конце концов он поднялся на нужный этаж и теперь искал нужную комнату. Четные номера были по правой стороне, так что понадобилось пройти 8 дверей, прежде чем он дошел до двери с номером 18. Джон нажал на звонок. Никого. Наверное в городе где-то гуляет, или еще что-то, так что Джон решил подождать. Усевшись на скамейку неподалеку он принялся ждать, однако совсем скоро он уснул.
- Джон, просыпайся. - в динамике послышался голос Сары.
Джон моментально очнулся и увидел Клару, входящую в свою комнату. Выглядела она... подавленной. Джон встал и подошел к ней.
- Сер, вам что-то нужно? - Клара не поворачивалась, к нему, пока открывала комнату. Однако, когда дверь была открыта, она все же повернулась.
На ее лице было сразу несколько эмоций. Сперва непонимание, затем удивление. А потом радость и девочка бросилась к Джону в объятия. Хоть она была и не по годам умна, она все еще оставалась 5и летней девочкой, так что Джон просто присел и поймал ее в объятия.
- Ну привет, мелкая.
- А где мама?
- Она сейчас сильно занята, так что за тобой прилетел я. Извини что опоздал.
- А почему ты не предупредил?
- Хотел сюрприз сделать, однако появились некоторые обстоятельства...
- Вот эти обстоятельства? - она пальцем тыкнула по пулевому отверстию в куртке.
- От тебя ничего не скроешь. - Джон слегка посмеялся, - Ладно, давай собирайся
- Так, мелкая, давай не ерзай.
Джон шел к своему кораблю, Клара сидела у него на протезе, он без какого-ибо труда ее удерживал. В этой же руке он держал зонтик.
- Мы полетим на корабле?
- Ага.
- А порулить дашь?
- Только если в космосе, а не над планетой.
Джон действительно дал мелкой порулить кораблем. Ему действительно было приятно видеть восторг в ее глазах от всех этих быстрых маневров, от ускорения, разворотов и выстрелов с плазменных и рельсовых орудий. Он даже дал ей сделать гиперпрыжок, однако после этого он забрал управление и вскоре приземлился на флотоносец.
Там он показал Кларе ее комнату. Он специально выбирал комнату с большим окном, а также с телевизором и устройством виртуального погружения. Все чтобы каникулы у мелкой прошли круто. Пока Клара обживалась в своей комнате, Джон вернулся в свою каюту и занялся данными.
- Сара, ты отсортировала все?
- Да, командир.
Джон принялся за чтение. Начав с себя, он обнаружил довольно интересные вещи, которые придется еще долго обдумывать. Оказалось, его тело не просто выращено по подобию человеческого. Оно только выглядит так. На самом деле это изящная машина, сочетание биологии и техники. Само тело обеспечивало лишь базовые функции вроде поддержания жизнедеятельности, управления гормонами, ускорением регенерации и, само собой, повышения физической силы. И, в качестве бонуса, отдельные элементы обеспечивали базовый удаленный контроль над Джоном. То есть его не берут под управление, как какого-то дрона, ему посылают различные команды, которым Джон будет следовать. Однако проект "Beast" не заключался в одном лишь теле Джона.
Та самая броня, "Slayer's Armor" была второй частью. Первый слой этой брони Был полностью автономным, но при этом он использовался как расширение функциональности тела. Еще больше силы и скорости, встроенный ИИ, который управляет всеми функциями первого слоя и тела. Первый слой должен был повысить живучесть и боевую пригодность Джона, однако он еще и способен спасти жизнь. По мере того как тело получает те или иные ранения, первый слой начинает быстрое производство нановолокна, заменяя поврежденные ткани. Другими словами, оно не просто предотвращает кровотечение, оно полностью ремонтирует тот или иной сосуд. Более того, при остановке сердца первый слой может предпринять новую попытку запуска сердца, путем подачи разрядов. Но самое интересное - нет никакого жесткого предела замены поврежденных тканей, лишь бы энергии было достаточно (которую первый слой способен генерировать самостоятельно). Таким образом, первый слой может заменить любой орган в теле. А при слишком большом количестве повреждений, первый слой начинает полную интеграцию в тело, становясь его полноценной частью. Внешнее нановолокно, при этом, имитирует цвет и структуру кожи носителя, до мельчайших подробностей.
Теперь понятно, почему Джон так и не смог снять первый слой. Теперь он это сделать никогда не сможет, так как первый слой интегрировался после того как Джон попал в ловушку.
Второй слой, он же скафандр. Его Джон без проблем снял и теперь он пылится в шкафу, вместе с броней. Скафандр отвечает за герметизацию, дополнительную энергию и усиливает ИИ первого слоя. В добавок, он серьезно усиливает носителя за счет искусственных мышц. В документе также сказано что, в теории, второй слой может скопировать сознание носителя и в случае критического повреждения мозга перенять его функции. Носитель при этом ничего не поймет, он просто пробудет в коме некоторое время, ну и часть воспоминаний пропадет, именно те которые произошли с последней резервной копии сознания. Однако это лишь теория, сами создатели проекта не проверяли эту возможность по причине высоких рисков.
Третий слой, броня. Пассивная и активная защита всех важных модулей. Накопление дополнительной энергии для предыдущих слоев. Небольшое усиление за счет сервоприводов. По сути третий слой является финальным штрихом проекта.
И, в качестве вишенки на торте, за счет увеличения энергоемкости и вычислительных мощностей, чем больше слоев Джон наденет, тем выше его управляемость. То что он почувствовал, когда впервые надел эту броню оказалось правдой. В тот момент он не мог себя контролировать, а снять все кроме первого слоя получилось лишь благодаря очень мощному усилию воли. Судя по всему, если он еще раз наденет полный комплект - назад дороги не будет.
Однако, все еще не сказано, какая компания курировала проект "Beast". Кому потребовалось управлять Джоном? Это вопрос, на который еще предстоит найти ответ. Единственная зацепка - куратор проекта, тот самый Старик. В документах он он упоминался как мистер Р. Найти его будет той еще задачей.
Далее шли документы о системе "А". Как оказалось, это живое существо. Инопланетный организм, прозванный Alpha-Viridis. Тут Джона ожидал сюрприз.
- Сара, я же их всех уничтожил. Королева - высшая ступень их иерархии. Какой еще Альфа.
- Судя по всему, зеленые делятся на несколько видов. Вы уничтожили только один из них, тот который ведет паразитическую форму жизни. Если верить записям в документах о системе "А", то получается что Альфа своего рода главнокомандующий. Высший интеллект, управляющий всеми остальными видами, при этом он полностью автономен.
Что странно, из записей следовало что Альфа был гибридом технологий и органики. Джон никогда раньше не видел зеленых, которые были бы такими гибридами, обычно они были полностью органическими. После того как Джон уничтожил паразитический вид зеленых, эти ребята подавили Альфу, погрузили его в сон и использовали его как неограниченный источник энергии. Именно технология генерации энергии нановолокном, которая была использована в его костюме - она взята с Альфы. Джон не просто машина, он ходячий гибрид технологий людей, стражей и зеленых.
- Ну, что сказать. Я даже близко не человек. - сокрушенно сказал Джон, переходя к следующим документам.
Тут были отчеты о работе других проектах, при этом их названий не было, да и частичного описания тоже. Только буквы. Но вот что интересно...
Проект "С", подопытная К.Г. В бегах. Куча консервированных проектов. Финансовые отчеты и.... Отчеты оперативных групп, расследующих уничтожение комплексов и диверсий на станциях поблизости от Таргоидского Фронта. Из интересного - К.Г. должна была стать контролируемым агентом с повышенными физическими возможностями. По сути это тот же проект "Beast", только с другими методами. Однако, К.Г. потеряла имплант, отвечающий за контроль. Вместо этого она каким-то образом получила кучу имплантов таргоидского происхождения. По предварительной версии следственной группы, именно она ответственна за уничтожение ряда комплексов а также за диверсии на станциях, поблизости от Таргоидского фронта.
Также был отчет о поисках некого Д.Ф. Этот Д.Ф. в данный момент активно саботирует работу следственной группы и нескольких проектов. Никаких существенных результатов поиски пока не дали.
Джон улыбнулся. Он отлично понял, кто такой этот Д.Ф. Более того, он решил что именно ему следует увидеть отчеты о проектах и о его поисках.
- Сара, отправь все кроме того, что касается проекта "Beast" нашему другу.
- Кому именно?
- Дэйсону Фейну.
- Понятно. Сообщение отправлено.
- Итого, что мы имеем... - Джон устало откинулся в кресле, - А знаешь, покажи мне запись нашего побега с комплекса.
На экране появилась картинка с камеры, закрепленной в хвосте. Вот они взлетают. Вот, после нескольких взрывов, появляется Альфа. Затем Альфа уничтожает последнюю преграду и происходит мощнейший взрыв. Видимо, он способен поглощать энергию, так как именно после взрывов он сам выпустил импульс и.... он пропал!
- Короче говоря, во первых мы случайно уничтожили комплекс, а вместе с ним, сдерживающие Альфу системы. Другими словами, я по своей дурости освободил Альфу. И теперь, когда эта тварь свободна, Акша и мелкая в опасности. И, в качестве вишенки на торте, я оказывается даже близко не человек. Я гребаная машина, созданная с одной единственной целью.
>>АВТОМАТИЧЕСКИЙ МАШИННЫЙ ПЕРЕВОД ЖУРНАЛА АКТИВИРОВАН
>>AUTOMATIC MACHINE TRANSLATION OF JOURNAL ACTIVATED
Destroyed fleet. The burning skeletons of fleet carriers, the wreckage of ships in the orbit of a planet from the surface of which all life has been erased.
They showed it to him.
His own fleet carrier. Broken into two parts. Lots of corpses, many missing certain body parts.
He saw it.
>>CAPACITOR CHARGED
>>NO PULSE
>>DISCHARGE...READY
>>NO PULSE
Huge spiers erupt from the planet. No, they are not twisted like Thargoids, but they are a little similar. However, these are much higher. They are located throughout the planet and fill the planet with a new atmosphere. Many previously unseen ships take off from it, created and taken off with only one purpose - to capture.
It's coming.
A wreck of a ship, it is impossible to even know what model it was. A crumpled plate with the name - "LEGION - 4". This is his own ship. He was like that. And there are several bodies nearby. John's heart sank when he saw these bodies. Aksha - her body is mutilated beyond recognition, but her face is frozen in an expression of maternal rage. She never realized that she died. Little one, the horror she experienced remained on her face.
And he. The shotgun remained clenched in his hands. Even in this last battle, he did not wear that same armor. The whole body is sparking and the helmet is broken.
>>DISCHARGE...READY
>>NO PULSE
>>INTRODUCTION OF STIMULANTS
They showed him all this. And there is nothing left in him to prevent this. What happens if man, created for the sole purpose of stopping this, fails to do the job? What will you do then?
This is the future.
You won't change anything. You've already lost.
>>DISCHARGE...READY
- Motherfucker!
>>PULSE DETECTED
His heart was pounding and John couldn’t calm his breathing. How long has he been here? Obviously a long time, because it’s already day.
>>01.12.3309
>>Object: CMDR John Redhand
>>Location: UNDEFINED
>>Status: CRITICAL
For some time John continued to lie motionless, calming his pulse and breathing. Well, it was very difficult to get up, and he didn’t have the strength. The fact is that he was seriously frozen to the ground. It is not clear why he is still alive, but if nothing is done about it, he will simply become numb here. The suit must definitely be functional, because a lot of time has passed since the last impulse. However, there is no way to check this - the batteries are dead. It was also lucky that everything happened on an Earth-like planet with a normal atmosphere, and not somewhere on the moon. On the good side, there was no more interference “in front of his eyes”, but now he saw all the messages, since he decided that he was in critical condition and was not shy about showing it. However, what is it? Costume? His body? Both? This remains to be sorted out. Those who captured him clearly knew about this thing, but something went wrong with them. As far as John understood, roughly speaking, they wanted to access the systems as an administrator, but the code did not work. And there was an answer to the hacking attempt. And again, it’s not clear - is this his body? Is it even a body?
It's time to get out. John began to gradually apply force to each part of his body and was eventually able to stand up. My head was spinning, but not too much. You can tolerate it. John found himself close to the edge of the newly formed crater, but the dust prevented him from seeing what was in it.
What did he see there before the fall? What was it? John had some suspicions about this, but he couldn't take them seriously. First of all, it contradicted everything he knew. Secondly, he simply did not want to believe it. So he went deeper into the crater. Stumbling over and over again, he went downstairs. Sometimes he fell, but he got up again and moved forward.
The second reason he went there was that it was probably already full of people. Either these are looters with whom you can negotiate, or representatives of that office who are trying to save at least something and cover their tracks. In the first case, he could try to negotiate. If not, then at least pull out the battery and join the fight. Regarding the representatives of the office, there is only the second option.
He continued to walk forward. Finally he reached the center of the crater and examined his surroundings with interest. Most likely everything here is radioactive, the stones were still warm. However, there was no trace of that giant creature. Maybe it died under the rubble? I would like to hope so, however... It seemed to John that the problems had just begun.
Suddenly he heard voices. This caused him to crouch down and try to hide so he could watch safely. Several silhouettes emerged from the fog. When they were very close, John realized that these were ordinary marauders. There were 8 of them, including the drivers of 2 scorpions. This means their ship must be nearby. However, John stood up and walked towards them, trying to stay upright.
- Stand! Hands up! - he was noticed.
-Who's in charge here? - John complied. “I need to talk to him.”
- I’m in charge, what do you want? - a marauder in a Dominator with frightening patterns stepped forward.
- I have nothing to share with you. However, I can offer a deal. I will pay generously if you take me to a certain place.
- You don’t look like a person who can pay for our services. But we would take your weapon. Why shouldn't we kill you right now?
- My suit is disabled, so you don't see any information about me. However... - John took a platinum badge from his pocket. It was given to him as a symbolic encouragement for achieving the rank of Elite 5 mercenary. He threw it to the marauder, after which he said, - I wouldn’t want to start a massacre here.
- This badge may be fake.
- Are you ready to take a risk and check it out?
The Marauder thought for a while, then answered:
- Hands down, I’ll take you wherever you ask. Go to our ship and tell the pilot where you want to go. - The Marauder threw the badge back to John, - We'll have to wait, we've just started clearing the rubble here. Julia! Show our guest off!
- Docking allowed. - Sarah's voice was heard in the speakers.
- So, how much will you charge me? - John turned to the main thing
- Well, we would like to buy Anaconda, it would be nice if you cover part of its cost.
- Sarah,- John said into the pilot’s microphone, - As soon as we dock, transfer three hundred million to their account.
- This is enough for Anaconda and its equipment,- he told the marauder right before docking.
- It's a pleasure to do business with you. - John shook the outstretched hand and headed towards the exit.
A minute later he was already riding in the elevator, and as soon as he got out of it, he asked the first guard:
- Where is Aksha?
- 4th ward, ser.
- She is alright?
- I can't know, sir.
- Keep it up. - John took the battery from the guard and finally charged the suit, after which he headed to the room in which Aksha was.
Yes, he was worried as hell. Despite his condition, he started running, not even hearing what Sarah was saying to him. And finally he opened the door.
Aksha lay unconscious, connected to multiple sensors and IVs. Her wounds had been treated but still looked terrible. Fortunately, her pulse was already stronger and more regular, and her skin was a little pinker.
- She's in a coma, John. - Sarah's quiet voice was heard.
- I see.
- You don’t have to worry, you made it on time. Now her condition is stable. Doctors' forecasts are optimistic.
- I hope they are right. - John ran his hand through Aksha’s hair, and then went to his cabin.
- And you were late for your daughter.
- I know, so you can prepare the ship for departure.
-Are you sure you can fly? Your performance is extremely unstable. To be honest, your condition is much worse than Aksha's. The fact that you are conscious is a miracle.
- Prepare the ship. - John answered harshly, after which he inserted the portable data storage into the desired port - And decrypt this data. Mark what is relevant to me and to system “A”. And.... Separately mark the data that relates to other projects as well as their goals, opponents, victims, and so on. And find the name of the curator of the project to which I belong.
- Will anything else be done?
- Give me stimulants and scan the first layer and body.
Sarah complied and, after a while, produced the results:
- Sir, the first layer is practically gone.
- How is that?
- It seems he is in the final stages of assimilation into your body.
John yanked off the suit's glove. Instead of the “first layer” of that same “Slayer’s Armor” suit, which he could not take off at the time, he saw his own skin.
- Now try giving a small shock to your hand. - Sarah advised.
John took the stun gun and fired a weak shock into the skin. First of all, it was very painful. Secondly, the skin at the site of impact turned black and rose, separating the hexagons. In a moment everything was back to normal.
- This is interesting.
- By the way, your new prosthesis is already ready for installation.
- Will I have time to get to the small one?
- You're already late, but yes, you'll make it. At the latest, you will arrive at the place in the evening. - Sarah answered monotonously and opened the cabinet with the new prosthesis, after which manipulators with tools appeared from the ceiling.
John picked up the new prosthesis. He was clearly larger than what he is wearing now. It was not much stronger in strength than the old one, but all the important elements were much better protected. There was also room for installing modifications. Luckily, removing the prosthetic and putting it on was a much quicker process than servicing them, so 10 minutes later John was walking towards the ship, examining his new red arm.
And even here he was late. It was 20 at local time, and dark as night. No wonder it was late autumn in this world. Since the planet itself was quite humid, precipitation was frequent here, and the cold was felt stronger than usual. However, John didn’t care much about this; he went to a local educational institution where the little one studied. Since no one took her when the holidays began, she must now live in the dormitory building of this institution.
No luck, as soon as he got out of the ship, it started to rain. John didn't care about the rain, but he didn't plan to return alone, so John bought an umbrella along the way. Needless to say, now absolutely all passers-by were looking at him askance? Well, how could it be otherwise, a huge man in a helmet with a massive prosthesis will in itself arouse suspicion and unnecessary attention. Moreover, John was quite beaten up now, so the appearance of his clothes spoke directly about his activities. The clothes were torn in several places, and there were even more bullet holes. There wasn't much dirt, but there was dried blood. True, John did not care about all these views.
Finally he reached school. There weren't many people in the hall, but they fell silent as soon as John opened the door and walked inside. John stood in the hallway for a moment, shaking off the water from his clothes. I didn’t really want to add work to the local cleaners.
- Sarah, did I forget anything?
- What do you have in mind?
- Do I have all the necessary documents?
- Yes, you haven’t forgotten anything.
- Great. - John headed to the reception area.
An elderly woman was sitting at the table. John caused her poorly concealed surprise, but it was clear that she was trying to maintain a poker face.
- Hello, how can I help you?
- I want to take my daughter for the holidays.
- I'm sorry, but the holidays started 3 days ago.
- I know, I had some... Unforeseen circumstances. As soon as I could, I arrived.
- I see... - the woman looked over John. - Okay, what’s your daughter’s name?
- Clara Nulus.
- Just a second please...- the woman began to look for something on the computer. - It’s strange, there is no mention of her father in her personal file.
- Everything is correct, I was not indicated in the documents when submitting the application. Usually her mother, Aksha Nulus, would pick her up, but now she was unable to come due to health reasons.
- I understand, but unfortunately I can’t take your word for it.
- Therefore, I took with me all the necessary documents confirming my rights to guardianship. - John transferred copies to the woman’s computer.
The woman carefully studied the documents for some time. Even too carefully, but John continued to wait. After 5 minutes she gave her verdict:
- Everything seems to be fine. Clara is in the 18th room of the 3rd floor of the dormitory building.
- Understood thanks. - John answered and left the waiting room.
He drew himself a map of this school, since he had no idea where this dormitory was. The dormitory, as it turned out, was on the other side of the territory, so John had to go out into the rain again and walk along the courtyard. There were very few people here, which is not surprising - everyone is already on vacation. John reached the dormitory building. Upon entering, he dusted himself off again and went upstairs. The light dimly illuminated the corridor and stairs, everything indicated that there were very few people left here. He had finally reached the right floor and was now looking for the right room. The even numbers were on the right side, so he had to go through 8 doors before he reached door number 18. John rang the bell. No one. There was probably someone walking around the city somewhere or something, so John decided to wait. Sitting down on a bench nearby, he began to wait, but very soon he fell asleep.
- John, wake up. - Sarah's voice was heard in the speaker.
John instantly woke up and saw Clara entering her room. She looked... depressed. John stood up and walked towards her.
- Sir, do you need something? - Clara did not turn to him while she opened the room. However, when the door was open, she still turned.
There were several emotions on her face at once. First misunderstanding, then surprise. And then joy and the girl rushed into John’s arms. Even though she was smart beyond her years, she was still a 5 year old girl, so John simply crouched down and caught her in his arms.
- Well, hello, little one.
- Where is mom?
- She’s very busy right now, so I came to pick you up. Sorry I'm late.
- Why didn’t you warn?
- I wanted to make a surprise, but some circumstances arose...
- These are the circumstances? - She poked her finger at the bullet hole in her jacket.
- Nothing can be hidden from you. - John laughed slightly, - Okay, let's get ready.
- So, little one, don’t fidget.
John walked to his ship, Clara sat on his prosthesis, he held her without any difficulty. In the same hand he held an umbrella.
- Shall we fly on a ship?
- Yeah.
- Will you let me steer?
- Only if in space, and not above the planet.
John really let the shallow one steer the ship. He was really pleased to see the delight in her eyes from all these fast maneuvers, from acceleration, turns and shots from plasma and rail guns. He even let her hyperjump, but after that he took control and soon landed on the fleet carrier.
There he showed Clara her room. He specifically chose a room with a large window, as well as a TV and a virtual immersion device. Anything to make sure the little one has a great holiday. While Clara settled into her room, John returned to his cabin and began working on the data.
- Sarah, have you sorted everything?
- Yes, commander.
John began to read. Starting with himself, he discovered some pretty interesting things that he would have to think about for a long time. It turned out that his body was not just grown in the likeness of a human. It just looks like this. It's actually a neat machine, a combination of biology and technology. The body itself provided only basic functions such as maintaining vital functions, managing hormones, accelerating regeneration and, of course, increasing physical strength. And, as a bonus, the individual elements provided basic remote control over John. That is, it is not taken under control like some kind of drone, various commands are sent to it, which John will follow. However, Project Beast wasn't just about John's body.
That same armor, "Slayer's Armor" was the second part. The first layer of this armor was completely autonomous, but it was used as an extension of the functionality of the body. Even more strength and speed, built-in AI that controls all functions of the first layer and body. The first layer was supposed to increase John's survivability and combat suitability, but it can also save lives. As the body receives some kind of injury, the first layer begins to rapidly produce nanofibers, replacing the damaged tissue. In other words, it does not just prevent bleeding, it completely repairs a particular vessel. Moreover, if the heart stops, the first layer can make a new attempt to start the heart by delivering shocks. But the most interesting thing is that there is no hard limit for replacing damaged tissues, as long as there is enough energy (which the first layer is capable of generating independently). Thus, the first layer can replace any organ in the body. And if there is too much damage, the first layer begins to fully integrate into the body, becoming its full-fledged part. The outer nanofiber, at the same time, imitates the color and structure of the wearer’s skin, down to the smallest detail.
Now it’s clear why John was never able to remove the first layer. Now he will never be able to do this, since the first layer was integrated after John fell into the trap.
The second layer, also known as a spacesuit. John removed it without any problems and now it is collecting dust in the closet, along with the armor. The suit is responsible for sealing, additional energy and enhances the AI of the first layer. In addition, it seriously enhances the wearer with artificial muscles. The document also says that, in theory, the second layer can copy the consciousness of the carrier and, in the event of critical brain damage, take over its functions. The host will not understand anything, he will simply remain in a coma for some time, and some of the memories will disappear, namely those that occurred from the last backup copy of consciousness. However, this is only a theory; the creators of the project themselves did not test this possibility due to high risks.
Third layer, armor. Passive and active protection of all important modules. Accumulation of additional energy for previous layers. Slight gain due to servos. Essentially, the third layer is the final touch of the project.
And, as icing on the cake, by increasing energy and processing power, the more layers John wears, the more controllable he becomes. What he felt when he first put on this armor turned out to be true. At that moment, he could not control himself, and it was possible to remove everything except the first layer only thanks to a very powerful effort of will. Apparently, if he puts on the full set again, there will be no turning back.
However, there is still no word on which company was overseeing the "Beast" project. Who needed to control John? This is a question that has yet to be answered. The only clue is the curator of the project, the same Old Man. In the documents he was referred to as Mr. R. Finding him will be another task.
Next came documents about system "A". As it turned out, this is a living creature. An alien organism nicknamed Alpha-Viridis. Here John was in for a surprise.
- Sarah, I destroyed them all. The queen is the highest level of their hierarchy. What kind of Alpha?
- Apparently, greens are divided into several types. You destroyed only one of them, the one that leads a parasitic life form. If you believe the records in the documents about the "A" system, it turns out that Alpha is a kind of commander-in-chief. The highest intelligence that controls all other species, while it is completely autonomous.
What’s strange is that the records showed that Alpha was a hybrid of technology and organics. John had never seen greens that were such hybrids before, they were usually completely organic. After John destroyed the parasitic green species, these guys suppressed Alpha, put him to sleep and used him as an unlimited source of energy. It was the nanofiber energy generation technology that was used in his suit - it was taken from Alpha. John is not just a machine, he is a walking hybrid of human, Guardian and Green technology.
- Well, what can I say. I'm not even close to human. - John said sadly, moving on to the next documents.
There were reports on the work of other projects, but there were no names, and no partial descriptions either. Only letters. But here's what's interesting...
Project "S", test subject K.G. On the run. A bunch of canned projects. Financial reports and... Reports from task forces investigating the destruction of complexes and sabotage at stations near the Thargoid Front. From interesting things - K.G. was supposed to become a controlled agent with enhanced physical capabilities. In essence, this is the same project "Beast", only with different methods. However, K.G. lost the implant responsible for control. Instead, she somehow ended up with a bunch of Thargoid implants. According to the preliminary version of the investigative team, it was she who was responsible for the destruction of a number of complexes as well as for sabotage at stations near the Thargoid front.
There was also a search report for one D.F. This D.F. is currently actively sabotaging the work of the investigation team and several projects. The search has not yet yielded any significant results.
John smiled. He understood perfectly who this D.F. was. Moreover, he decided that he should be the one to see the reports on the projects and his search.
- Sarah, send everything except for the “Beast” project to our friend.
- Who exactly?
- Dason Fein.
- It's clear. Message sent.
- So, what we have... - John leaned back tiredly in his chair, - You know, show me the recording of our escape from the complex.
A picture from a camera attached to the tail appeared on the screen. Here they are taking off. Now, after several explosions, Alpha appears. Then Alpha destroys the last obstacle and a powerful explosion occurs. Apparently, he is capable of absorbing energy, since it was after the explosions that he himself released an impulse and.... he disappeared!
- In short, first of all, we accidentally destroyed the complex, and with it, the systems containing Alpha. In other words, I foolishly freed Alpha. And now that this creature is free, Aksha and the little one are in danger. And, as icing on the cake, it turns out I'm not even close to human. I'm a fucking machine, created for one purpose.